第181章 夜明け
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
彼女は現実の中で、自分の息子まで蘇らせようとしていたのだ！
だが、この暗黒に腐敗した儀式の中で、彼女が蘇らせられるものは、怪物だけだった。人の皮を被り、無数の人々の潜在意識の囁きによって積み上げられた、名状しがたい怪物だけだった！
提灯はすでにリリス・カントから切り離された。だから目の前の子爵夫人を殺すことに、もはや意味はない。だが高旸は、最悪の事態が何であるかをあらかじめ予想していた。ゆえに彼は一片の恐れもなく、長剣を握りしめ、あのカント家の後継者が玄闕城に踏み入り、この場所へと来るのを待っていた。
新たに生まれた悪夢の造物は、無敵ではない。フィリップ騎士が夢の維持の力を破壊した後、あの「ベルム坊ちゃま」もまた、血も肉もある、打ち倒すことのできるただの怪物にすぎないのだ。
城の門の前、雨の夜の中に黒い馬車が停まっていた。そして黒い長い外套をまとい、顔に五官のない「訪問者」が城の大門の前にやってきた。彼は門を叩き、しばらくして、その重い扉が開いた。執事のカートが笑みをたたえて、扉の向こうに立っていた。
城の広間には、たちまち歓迎の列が現れた。楽団が演奏を始め、この領地の後継者の帰還を迎え入れている。
北塔の窖では、リリス・カントの生命力が目に見える速さで失われ始めていた。彼女は死体のように青白く、両脚はもはや立つことができない。彼女は窖の中央の石棺のそばに跪き、目の前の高旸と琥珀を見つめ、挑発的な笑みを浮かべていた。
だが、その時、窖のオークの扉が突然、誰かによって押し開けられた。
ヴィクトル・カント子爵の姿が、その入り口に現れた。
リリスはその瞬間、目を大きく見開き、驚き、いや恐怖の混じった表情で、扉の前に立つその姿を見つめた。
「親愛なるあなた……どうしてここへ来たの？！」
ヴィクター・カントの身体は薄絹をまとったようにぼんやりと、いや、どこか透き通ってさえ見えた。彼は地下貯蔵室の中央へと歩み寄りながら、低く柔らかな声で言った。「君に会いに、僕に会いに、そして……僕たちの息子に会いに来たんだ。」
「だめ……来ないで、あなたはここへ来てはいけない！」リリスは叫び、それどころか奇跡的に再び立ち上がった。「あなたはここへ来てはいけない！」
「奥さん、僕を止めないでくれ」ヴィクター・カントの姿が一瞬揺らめき、それから再び前へ進み続けた。「そしてもう僕の精神をかき乱さないでくれ。これはこの悪夢の中で、僕の最後の願いなんだ。」
城の大広間では、顔のない訪問者が自分を出迎えるために列を成した僕たちの間を抜けていった。執事のカートがその傍らに付き添っている。訪問者の体内からは嗄れ、混沌とした音が響いていた。人間の頭脳では理解しえない言葉だったが、カートにはそれが分かったかのように、微笑みながら何度も頷き、自分の「若様」に付き添って大広間を越え、回廊を抜けていった。
北塔の地下貯蔵室では、子爵夫人が無駄と知りつつも夫へと駆け寄った。彼女の指は相手の身体をすり抜け、それで彼女は叫び声を上げた。「これがどうして悪夢なの？これがどうして悪夢でありえましょう！これが……」
「これは僕たちみんなの悪夢なんだ、リリス」カント子爵は自分の身体に目を落とし、それから目の前の妻を見た。「諦めるんだ、君は目覚めるべきだ。君はもう目覚めているんだよ。」
彼はそのまま子爵夫人の脇を通り過ぎ、あの石棺の前へ来ると、両手を棺の蓋に掛けた。
それを押し開ける前に、カント子爵は振り返って高旸を一瞥した。
「ご助力に感謝いたします、高旸・セシル公爵。あなたはまさに叙事詩に語られるとおり、民を救う英雄でいらっしゃる。」
重い棺の蓋が一気に押し開けられた。
カント子爵がその中を見ると、そこにはばらばらに砕けた骸骨があり、その骸骨の傍らには、さらに明らかに細い骨が幾つかあった。
そして二体の骸骨の間に、固く目を閉じた一人の女が静かに横たわっていた。リリス・カントの本当の身体は、すでにこの石棺の中で長い眠りについていたのだった。
「やっと夜が明けた……」
ため息とともに、ヴィクター・カントの姿が次第に空気の中へと消えていき、石棺の外に立つ「リリス・カント」もまた、同じく煙のように消え去った。
怒りの嘶きが城の主棟の方角から響いてきた。結局のところ、あの顔のない訪問者は現実世界へと足を踏み入れることはできなかったのだ。
フィリップは疲れ果てて地下の大広間を後にし、地表へ這い上がると、やや驚いた様子で空を見上げた。豪雨はいつの間にか止んでおり、地平線からは一筋の微光が昇り始めていた。
「やっと夜が明けた……」
若き騎士はそう呟いた。