제181장 날이 밝았다
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
릴리스는 미소 지으며 두 팔을 벌렸다. 마치 먼 곳에서 여러 해를 유랑한 아들을 맞이하듯, 그 목소리에는 기쁨과 자부심이 가득했다. «벨름, 내 자랑스러운 아들. 그는 밖에서 수십 년을 유랑했고, 진정한 사내로, 진정한 후계자로 성장했어! 오늘은 그가 집으로 돌아오는 날…… 들리니? 마차의 방울 소리가 이미 성 밖의 돌바닥 길 위에서 울리고 있어. 그는 자신을 낳고 기른 이곳으로 돌아오고 있어. 칸트 가문의 후계자로서 이 가업과 영광을 이어받으러…… 그리고 너희는, 그의 계승을 결코 막을 수 없어!»
고양은 순간적으로 손에 쥔 장검을 굳게 움켜쥐었다. 그는 정말로 들었다. 마차와 말발굽 소리가 허상처럼 귓가에 울려 퍼지는 것을, 악몽에서 태어난 비인간적인 존재가 마차에서 내려 성 이쪽으로 걸어오고 있는 것을!
이것이야말로 이 삼십 년간 이어진 꿈이 진정으로 잉태해낸 것이었다. 이것이야말로 그가 영장매 교도의 기억 파편 속에서 들었던 그 말의 진정한 해석이었다.
«사라진 것은 마침내 돌아오리니, 꿈속에서만 돌아오는 것이 아니라 현실에서도 돌아오리라……»
무려 삼십 년 동안, 이 땅의 모든 이들의 마음속에는 밖에서 유랑 중인 ‘벨름 도련님’이 존재하고 있었다. 비록 그는 영지에 한 번도 모습을 드러낸 적이 없었지만, 외지에서 온 편지와 영주의 묘사, 세간의 소문이 이미 이 사람의 존재를 온전히 그려내고 있었다. 그리고 릴리스 칸트는 삼십 년이라는 시간과 무수한 사람의 목숨으로 방대한 마력을 쌓아, 본래 꿈속에만 존재하던 이 ‘개체’를 빚어낸 것이었다.
그녀의 진짜 목적은 남편을 자신의 곁에 두는 것만이 아니었다. 그녀는 심지어 현실에서 자신의 아들을 부활시키려 했던 것이다!
그러나 이 어둡고 부패한 의식 속에서, 그녀가 되살릴 수 있는 것은 오직 괴물 하나뿐이었다. 인간의 가죽을 뒤집어쓴, 무수한 이들의 잠재의식이 내뱉는 속삭임으로 쌓아 올려진, 이름 붙일 수 없는 괴물 말이다!
등불은 이미 릴리스 칸트와 분리되었기에, 눈앞의 자작 부인을 죽이는 것은 의미를 잃었다. 그러나 고양은 이미 최악의 상황이 무엇인지 미리 예상하고 있었기에, 두려움 없이 장검을 굳게 쥔 채 칸트 가문의 후계자가 현궐 성채에 발을 들여 이곳으로 오기를 기다렸다.
새로 태어난 악몽의 산물이 무적은 아니었다. 필리켄 경이 꿈을 유지하는 힘을 파괴한 뒤에는, 그 ‘벨름 도련님’도 그저 피와 살을 지닌, 쓰러뜨릴 수 있는 평범한 괴물에 불과할 뿐이었다.
성문 앞에서, 검은 마차 한 대가 비 내리는 밤에 멈춰 서 있었고, 검은 장풍의를 걸치고 얼굴에 이목구비가 없는 ‘방문객’이 성의 대문 앞에 이르렀다. 그는 대문을 두드렸고, 잠시 후 그 무거운 문이 열렸다. 집사 카트가 미소를 띠고 문 뒤에 서 있었다.
성의 주 홀에는 순식간에 영접 행렬이 나타났고, 악단이 연주를 시작하며 이 영지의 후계자가 돌아옴을 환영했다.
북탑의 저장고 안에서, 릴리스 칸트의 생명력이 육안으로 보일 만큼 빠르게 빠져나가기 시작했다. 그녀는 송장처럼 창백했고, 두 다리로는 더 이상 서 있을 수 없었다. 그녀는 저장고 한가운데의 석관 옆에 무릎을 꿇고 앉아, 눈앞의 고양과 호박을 바라보며 도발적인 미소를 띠고 있었다.
그러나 바로 그때, 저장고의 참나무 문이 갑자기 누군가에 의해 밀려 열렸다.
빅토르 칸트 자작의 모습이 문간에 나타났다.
그 순간 릴리스는 눈을 크게 떴다. 문간에 서 있는 그 모습을 뜻밖이라는 듯, 심지어 경악한 듯 바라보았다.
«여보…… 당신이 어떻게 여기에 왔어?!»
빅토르 칸트의 몸은 마치 얇은 사(紗)를 뒤집어쓴 듯 흐릿하게, 어쩌면 다소 투명하게까지 보였다. 그는 지하 저장고 중앙을 향해 걸어오며 낮고 다정한 목소리로 말했다. «당신을 보러 왔어, 나를 보러 왔고, 그리고…… 우리 아들을 보러. »
«아니…… 오지 마, 당신은 여기에 오면 안 돼!» 릴리스가 비명을 지르며, 기적처럼 다시 일어섰다. «당신은 여기에 오면 안 돼!»
«부인, 나를 막지 마.» 빅토르 칸트의 형체가 한 차례 흔들렸다가 다시 앞으로 걸어갔다. «그리고 더는 내 정신을 방해하지 마. 이건 이 악몽 속에서 내 마지막 소원이야.»
성채의 주 홀에서, 얼굴 없는 방문객이 자신을 맞이하려 줄지어 선 하인들 곁을 지나갔다. 집사 카터가 그의 곁을 따랐다. 방문객의 몸속에서 쉭쉭거리는 혼탁한 소리가 흘러나왔는데, 그것은 인간의 두뇌로는 이해할 수 없는 언어였으나 카터는 마치 알아들었다는 듯 미소를 띠고 고개를 끄덕이며 자신의 ‘어린 주인’을 모시고 대청을 지나 복도를 통과했다.
북탑의 지하 저장고에서, 자작 부인은 헛되이 남편을 향해 달려들었다. 그녀의 손가락이 상대의 몸을 꿰뚫자 그녀는 소리쳐 외쳤다. «이게 어떻게 악몽이야? 이게 어떻게 악몽일 수 있어! 이건……»
«이건 우리 모두의 악몽이야, 릴리스.» 칸트 자작은 고개를 숙여 자기 몸을 내려다보고는 눈앞의 아내를 바라보았다. «포기해, 이제 깨어날 때야, 당신은 이미 깨어났어.»
그는 자작 부인을 곧장 지나쳐 그 석관 앞에 이르렀고, 두 손을 관 뚜껑 위에 올렸다.
그것을 밀어 열기 전에, 칸트 자작은 고잠을 돌아보았다.
«도와주셔서 감사합니다, 고양 세실 공작님. 당신은 정말 서사시에 기록된 그대로, 백성을 구원하는 영웅이십니다.»
무거운 관 뚜껑이 단번에 밀려 열렸다.
칸트 자작은 그 안을 들여다보았다. 그는 산산조각 난 해골을 보았고, 그 해골 옆에는 눈에 띄게 더 가느다란 뼈 몇 조각이 있었다.
그리고 그 두 유해 사이에는, 굳게 눈을 감은 한 여인이 고요히 누워 있었다. 릴리스 칸트의 진짜 육신은 이미 이 석관 안에서 영원한 잠에 들어 있었다.
«드디어 날이 밝았구나……»
한숨과 함께 빅토르 칸트의 형체가 서서히 공기 속으로 흩어졌고, 석관 밖에 서 있던 ‘릴리스 칸트’ 역시 동시에 연기처럼 사라졌다.
분노 섞인 울부짖음이 성채 본관 방향에서 들려왔다. 끝내 그 얼굴 없는 방문객은 현실 세계에 발을 들이지 못했다.
필리건 경은 지친 몸을 이끌고 지하 대청을 떠났다. 지표로 올라온 뒤 그는 다소 놀란 표정으로 하늘을 올려다보았다. 폭우는 어느샌가 그쳐 있었고, 한 줄기 희미한 빛이 지평선 위로 떠오르고 있었다.
«드디어 날이 밝았구나……»
젊은 기사가 중얼거렸다.