제182장 편지와 엉망진창
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
릴리스 칸트의 모습이 칸트 자작과 함께 연기처럼 사라지는 것을 보고, 가오양은 다소 놀란 기색이었다.
그는 릴리스 칸트가 악몽의 산물일 것이라고는 전혀 생각하지 못했다.
본래 그의 추측대로라면 릴리스 칸트는 살아 있는 사람이어야 했고, 온 성채에서 유일하게 정신을 유지하고 있는 ‘꿈을 만드는 자’여야 했다. 그러나 분명히 그는 이 부분에서 판단을 그르쳤다.
그는 허박과 함께 그 거대한 석관 앞에 이르러 그 안의 두 구骸와, 마법으로 보호되어 아직 썩지 않은 자작 부인의 시신을 보았고, 그제야 문득 깨달았다. 릴리스 칸트는 정말로 죽은 것이었다. 어쩌면 이 끔찍한 꿈 제작 의식을 시작하기 위해서였을 수도 있고, 어쩌면 남편과 아들에게 더 잘 ‘닿기’ 위해서였을 수도 있었다. 그녀는 정말로 자신의 목숨을 포기한 것이었다.
북탑의 지하실을 배회하고, 등불을 들고 성채를 배회하던 것은 다만 그녀의 그림자에 불과했다. 이 자작 부인이 ‘꿈을 만드는 자’로서 삼십 년 동안 현궐 성채를 떠나지 못한 것도, 가오양이 상상했던 것처럼 떠나고 싶지 않아서가 아니라 이미 이곳을 떠날 수 없었기 때문이었다.
그러나 이 모든 일은 이제 더 이상 중요하지 않았다. 꿈은 이미 끝났고, 현실 세계의 햇살이 이 어둡고 오래된 요새 위를 비추고 있었다. 꿈을 만드는 자든 꿈에 들어온 자든, 모두 꿈이 끝남과 함께 마땅히 돌아가야 할 곳으로 돌아간 것이다.
그들이 남긴 것은 오직 현실 세계의 엉망진창뿐이었다.
허박은 여전히 다소 멍한 상태였다. 이 믿기 힘든 모험은 그녀의 머릿속을 엉망으로 뒤죽박죽 만들어 놓았다(물론 그녀의 머릿속은 늘 뒤죽박죽일지도 모르지만). 눈앞의 석관과 관 속의 세 구 시신을 바라보던 그녀는 한참 만에야 한마디를 튀어나오게 했다. «그러니까 우리가 사실은 세 명의 주검과 그렇게 오래 얽혀 있었다는 거야?»
«이 온 땅이 그들과 삼십 년 동안 얽혀 있었던 거지.» 가오양이 고개를 저었다. «영면자…… 역시 삼진명교파에서 가장 위험한 존재야.»
«관에서 기어 나온 사람이 관에 누운 세 사람을 보며 사교가 사람을 해친다고 탄식하다니, 내 평생 이보다 더 으스스한 일은 본 적이 없어……» 허박은 무슨 엉뚱한 생각을 했는지 갑자기 몸을 떨며 스스로를 겁주듯 말했다. 그러고는 고개를 숙여 발밑을 내려다보더니 문득 무엇인가를 발견했다. «어! 가오양, 여기 종이가 몇 장 있어!»
은은한 빛을 발하는 마법 부여 양피지 몇 장이 석관 앞에 흩어져 있었다. 바로 그곳은 앞서 빅토르 칸트 자작이 사라진 자리였다. 가오양은 놀라며 그것들을 주워 들었고, 그 위에 칸트 자작의 필체가 있음을 보았다. «이건…… 칸트 자작이 남긴 거야?»
«그가 남긴 거라고? 너한테 남긴 편지야?» 허박이 깜박깜박 눈을 깜박이며 말했다. «얼른 봐, 뭐라고 썼는지!»
«확실히 편지야. 하지만 전부 나한테 남긴 건 아니고, 국왕에게 보내는 것과 외부에 공개할 서한도 있어.» 가오양이 그 양피지들을 재빨리 넘겨 보았다. 가지런한 필체가 그의 시야에 들어왔다.
«나는 빅토르 칸트 자작, 안수 왕실이 책봉한 귀족이며, 남부 지역 칸트 진과 그 주변의 여러 농장, 장원, 촌락의 영주다. 나는 칸트 가문 역대 선조의 이름으로 맹세한다. 내가 말하는 바는 모두 사실이며, 이 사실들은 세상을 일깨우기 위해 공개되어야 한다.
«나의 가문은 영면자의 저주를 받았다.
«……사교도들은 죄악의 의식 마법으로 내 영지를 부식시켰다. 삼십 년 동안 수많은 무고한 이들이 이 의식 마법 속에서 목숨을 잃었다. 나의 아내는 사악한 술법에 조종당했고, 나의 영혼 또한 저주를 피하지 못해 그 공범이 되었다……
«……가오양 세실 공작의 도움이 없었다면 나는 영원히 안식을 얻지 못했을 것이다. 공작은 나의 간청에 응답했고, 그가 목숨을 아끼지 않고 도운 덕분에 나와 내 가족의 머리 위에 드리운 저주가 풀렸다……
«국왕 폐하께 아룁니다. 충성스러운 신하가 폐하께 문안드립니다. 이것은 내가 폐하께 보내는 마지막 밀서가 될 것입니다. 칸트 영지에서 벌어진 사건은……
«사건의 경위는 위와 같다. 나는 나의 마지막 인간성과 나의 성씨를 걸고 폐하께 보증한다. 모든 것이 사실이며 틀림없다.
«나는 작위와 재산을 계승할 자식이나 직계 친족이 없다. 나의 아내 역시 마찬가지다. 우리 두 사람에게는 혈연이 매우 먼 조카 하나만이 계승 자격을 갖추고 있으나, 그는 선천적으로 지혜가 온전하지 못해 귀족의 영광을 잇기 어렵다. 따라서 나는 왕국 법률에 따라 선조로부터 계승한 봉지를 왕실에 반환하고자 한다. 다만 그 전에 나는 세실 공작의 은혜를 반드시 갚아야 한다. 이는 영혼을 구원한 은덕이기 때문이다.
«나는 내 명의의 토지를 제외한 모든 재산, 즉 성채 안의 장서, 보물, 골동품 등의 물품과 칸트 영지 남부의 봉지에 속하지 않는 여섯 개의 개척 농장을 세실 공작에게 무상으로 증여하며, 그가 이 재산들을 임의로 처분할 권리를 인정한다.
«내 영지에서 올해 생산된 모든 재산도 왕실에 상납해야 할 부분을 제외하고 함께 세실 공작에게 증여한다.»
남부 지역 제귀족에게 보내는 공개 서한과 국왕에게 보내는 밀서 외에, 또 한 통의 편지가 가오숭에게 남겨져 있었다.
«가오양 세실 공작, 이 편지를 보실 때쯤이면 나의 영혼은 이미 안식을 되찾았을 것이다.
«이 결말에 나는 오직 기쁨과 평온만 있을 뿐, 어떤 원망도 없다. 굳이 아쉬운 점을 꼽자면, 내가 지난날의 약속을 지키지 못했다는 것뿐이다. 나는 한때 가문의 사치와 타락의 풍조를 바로잡고, 잔혹하고 냉혈한 신세대 귀족들과 어울리지 않겠다고 맹세했으며, 당신 세대의 개척 선열을 본받아 영지를 개척하고 유민을 보호하며 무고한 자와 빈곤한 자의 수호자가 되겠다고 맹세했다. 그러나 최종적인 결과는 처참하기 그지없었다.
«나는 다행이라고 생각한다. 나의 영혼이 완전히 어둠 속으로 타락해 모든 것이 돌이킬 수 없게 되기 전에, 당신이 때맞춰 나타나 이 땅 위의 음영을 걷어 주었으니 말이다.
«내가 젊었을 때, 나는 줄곧 당신을 모범이자 우상으로 여겼다. 나는 심지어 기사가 되어 당신처럼 어둠 속으로 뛰어들어 백성들을 위해 새로운 삶의 터전을 개척하는 것을 동경했다. 그래서 칸트 영지 남부 지역에 여섯 개의 농장이 생긴 것이다. 그것은 아마도 이 비참한 내 일생에서 유일하게 빛나는 부분이었을 것이다.
«만약 다른 시기, 다른 방식으로 당신을 만날 수 있었다면, 그것은 내 일생에서 가장 영광스러운 순간이 되었을지도 모른다. 나는 심지어 자신의 작위와 모든 재산을 버리고, 이 늙은 몸으로 당신의 기사 견습생이 되어 당신과 함께 그 어둠의 산맥 기슭의 개척 영지로 향하고, 젊은 시절 이루지 못한 꿈을 완성하고 싶었다…… 그러나 이 모든 것은 끝내 이루어질 수 없게 되었다.
«성채 안의 재물과 내 개인에게 속한 그 여섯 개의 개척 농장 외에는, 당신께 보상으로 드릴 만한 다른 것을 도저히 떠올릴 수 없었다. 다만 영장매 교도에 관한 정보라면 당신이 관심을 가질 것이라 생각한다.
«지난 세월 동안 나는 꿈의 꼭두각시로 살았고, 사상조차 줄곧 인도와 통제 아래 놓여 있었다. 그러나 아마도 영면자의 힘에 지나치게 많이 접촉한 탓인지, 마침내 자유 의지를 얻은 그 순간 나는 이 ‘저주’ 뒤에 숨은 몇 가지 진실을 꿰뚫어 보았다.
«경계하십시오. 영면자의 음모는 결코 칸트 영지 하나 정도로 단순하지 않습니다. 그들이 현원 성채에 설치한, 듣기만 해도 섬뜩한 끔찍한 제사는 사실 그들의 일련의 계획 속 하나의 ‘거점’에 불과하며, 그 거점을 그들은 계산 거점이라 부릅니다. 그리고 그들에게는 거대한 계획이 있는데, 이 계획에는 더 많은 영혼, 더 많은 희생자가 참여해야 합니다……
«그들의 음모는 아마 온 세상에 퍼질 것이며, 일단 이 계획이 성공하면 그들은 세상의 모든 지성 생명체를 만겁의 심연으로 끌어들일 것입니다.