제182장 편지와 엉망진창
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
«그러나 그들의 행동에 아무런 흔적도 없는 것은 아닙니다. 내가 깨달은 사실에 따르면, 그들의 모든 ‘계산 거점’은 대량의 산 사람을 ‘소모품’으로 필요로 합니다. 남부 지역에서는 아마 비밀리에 유민을 사로잡아 서서히 의식에 필요한 수를 채울 수 있을 것입니다. 그러나 유민이 적고 질서가 비교적 잘 갖추어진 다른 곳에서는 인구의 실종과 이동 상황을 자세히 관찰하기만 하면 그들의 흔적을 찾을 수 있습니다.
«나는 이미 이 일들을 국왕 폐하께 보고했습니다. 동시에 당신께서도 경계를 높이시기를 바랍니다. 잿빛 그림자 교도가 당신 곁에서 다시 고개를 들지 않도록 경계하십시오. 이 날로 쇠퇴해 가는 왕국 남부에서 당신은 이미 백성의 유일한 희망입니다.
«빅토르 칸트, 한때 진심으로 좋은 사람이 되고자 했던 죄인.»
가오숭은 그 글귀 사이를 오가며 시선을 옮겼다. 그는 양피지를 한 장 한 장 넘겼고, 마침내 마지막 종이가 그의 눈앞에 펼쳐졌다.
허박은 눈썰미가 좋아 단번에 그것이 편지가 아닌 듯하다는 것을 알아챘다. «어! 이건 누군가에게 보내는 편지 같지 않은데!»
«맞아, 이건 영주 명령이야. 서명한 뒤 영지에 공포하는 거지.» 가오양은 그 위에 적힌 내용을 다 읽고는 저도 모르게 가볍게 한숨을 내쉬었다. «그는 영지의 모든 사람이 칸트 가문에 진 빚을 면제해 주었고, 영주 직속의 모든 농노와 성채 안의 하인들을 자유민으로 해방했으며, 그들에게 영지를 자유롭게 떠날 권리가 있음을 선포했어.»
허박이 눈을 깜박이다가 문득 가오양이 예전에 했던 말이 떠올랐다. «어, 네가 말했잖아. 이런 해방은 점진적으로 해야 한다고……»
«맞아, 점진적이어야 하지. 농노를 곧바로 자유민으로 해방하면 지주가 제공하던 기본적인 보장을 잃게 될 뿐이야. 완벽한 후속 토지 분배와 보장 제도가 없다면, 자유민이 된 하인들은 얼마 안 되는 퇴거 보상금만으로는 얼마 버티지 못하고, 곧 다시 자유를 잃고 결국 다시 몸을 팔아 하인이나 노예의 옛길로 돌아가게 될 거야.» 가오양이 고개를 저었다. «하지만 빅토르 칸트 자작은 공상에 젖은 이상주의자가 아니야. 그도 분명 이런 점을 생각했겠지. 다만 다른 선택이 없었던 거야. 칸트 가문은 이미 끝났고, 현재 안수 왕실의 행정 효율로는 새 영주가 아마 일이 년 안에는 오지 않을 거야. 안수의 법에 따르면 현궐 성채 안의 모든 재산은 귀족 본인에게 속하며, 어떤 하인도 사유 재산이 없어. 그래서 이 기간 동안 구 영주가 남긴 사람들이 가장 비참해. 그들은 스스로 뛰쳐나가 살 길을 찾거나, 노비 신분자가 스스로 생계를 꾸리는 것은 곧 범죄니까, 아니면 성채 안의 재물을 훔쳐 팔아야 하는데 그것 역시 범죄야.
«그래서 칸트 자작이 이 사람들을 모두 자유민으로 해방하고 자유롭게 떠날 수 있게 한 거야. 적어도 살 길은 남겨 준 셈이지.»
허박은 잠시 멍하니 있다가 갑자기 골치가 아파지는 것을 느꼈다. «느낌이…… 엄청 큰 엉망진창인데!»
«확실히 엉망진창이지. 하지만 누군가는 뒷수습을 해야 해.» 가오양이 입을 삐죽 내밀었다. «그리고 내 느낌엔 이 일이 이미 내 머리 위에 떨어진 것 같아.»
허박이 무척 얻어맞을 만하게 눈을 깜박이며 말했다. «그러니까 역시 우리 이 업종이 좋아. 보통 일이 끝나면 다리 뻗고 바로 가면 되니까, 뒷수습은 전혀 생각할 필요가 없잖아. 다만 늦게 갈 때는 남한테 뒷수습을 당하겠지만……»
가오양이 이 녀석을 힐끗 보더니 다가가 그녀의 팔을 붙잡았다. «그래, 네가 지난번에 무덤 팠을 때 늦게 갔으니까, 지금 나와 함께 뒷수습하러 가자.»