第82章 第十章
剣、蒼天に問う · 4 / 4 ページ
風の中のあの女は、両腕を大きく広げ、満天の剣の雨に向かい、天地の威をことごとく奪い尽くした巨大な剣に向かって立っていた。
……三生七世、永く閻羅に堕ちるも、ただ情のゆえに、死すとも悔いず……
激しかった狂風が突如として向きを変え、碧璃の周りを巡る巨大な渦となった。あのしなやかで美しい女は狂風に押し上げられて半空へと舞い上がり、七彩の光を纏う巨剣へと向かっていった。
彼女こそ、その瞬間、天地の間でただひとつの光彩であった！
一瞬……
無数の血の色の霧が彼女の体内から瞬時に噴き出し、彼女の前方に赤玉のごとく澄み輝く血の壁となって凝り固まった。同時に、白い顔から九筋のかすかに揺らめく軽烟が漂い出し、血の壁の中へと溶け込んでいった。
その血の壁は瞬時に沸騰し、燃え盛る痴情の炎のごとく尽きることなく燃えさかり、あらゆる情熱と絶望を帯びて焼き焦がし、比類なき燦爛たる光輝を爆発させ、天を逆さに切り裂いて昇っていった！
そしてあの弑仙の主剣と、轟然と激突した！
燦爛たる光輝はあまりにも眩しく、誰も目を開けていられなかった。
言葉では言い表せぬほどの轟音が、天の穹窿をことごとく震わせ、勢いを止められぬ弑仙の剣は逆さまに飛び戻り、満天の気剣は一時に乱れに乱れた。そして接天峰の上では、山が大きく揺れ、乱れた石が四方に飛び散り、山体には切り裂かれたかのごとき無数の巨大な裂け目が現れ、まるで終末の到来のようだった。
おぼろげな中、一人のほっそりとした、哀切な面影の身影が、半空からゆっくりと落ちてきた。
天地の間に、ふいにすべてが静まりかえった。ただひとつの声だけが、胸を引き裂くような絶叫となって響きわたっていた。
「いやだ……」
果てしない暗黒が全世界を覆い尽くし、彼はその闇の中で震えていた。身動きすることも、向き合うことも、目覚めることさえもできずに。
だが、それでも彼はついに目覚めてしまった。
震える手をゆっくりと握りしめ、また放し、ゆっくりと目を開く。それだけのことにも、彼のありったけの勇気が必要とされているかのようだった。
飾り気のない質素な石室がひとつ。彼はゆっくりと寝台を下りた。何も考えまいとし、手元に置かれた玄鉄棍にさえ、もう一目もくれなかった。何かに導かれるようにして、彼は戸口へと歩み、ゆっくりと外へ出た。
外は長い通路で、多くの者が何事もなく黙々と行き交っていた。だが、誰であれ彼の姿を見るや否や、すぐさま脇へと退き、うつむいてしまうのだった。
彼は茫然と歩いた。何かが自分を呼んでいるかのように。やがて曲がり角へと差しかかった。そこには大きな石室がひとつあり、戸口は半ば開け放たれていた。曲がり角のもう一方から、聞き覚えのある声が聞こえてくる。記憶のなかで青龍と呼ばれる者の口調だった。
「鬼先生、あなたは天下第一の奇人。どうか聖母明王の顔に免じて、お救いを……」
ため息がひとつもれて、闇のなかから低い声がした。「冥王宗は私に恩がある。ゆえに手を抜いているのではない。ただ、碧璃お嬢様がお使いになったのは、わが聖教のなかでも最も凄惨な『厲血毒咒』、すなわちわれらが古より伝える痴情咒である。この毒咒は、人の一身の精華血肉という血肉を咒力でもって無理やりに激発させ、さらにその三魂七魄を吸い取って熔錬する。これほどまでに一切を顧みぬゆえに、天を逆る力もまた得られるのだが、この毒咒を使った者は、必ず魂飛魄散、永遠に生まれ変わることはない。私も実に如何ともしがたいのだ」
青龍が嗄れた声で言った。「鬼先生、しかし……」
その声が遮って言った。「何を言おうとしているのかは分かっている。そのとおり、碧璃お嬢様が身に帯びていた奇宝『合歓鈴』が、まさにその瞬間、彼女が押し出そうとした三魂七魄のうち、残る一魂ひとつを無理やりに引きとめ、鈴の身のうちに留め置いた。ゆえにお嬢様の肉身は滅びずにすんだのだ。だが、だがこの回魂の術は、とうに千年の昔に失われている。ただ、千年ほど前の南疆の悪地に、一時だけ咲いては消えた黒巫族というものがあり、その術を聞いたことがあるというが、それすらもとうに絶滅している。これ、こればかりは、まったくもってお力になれぬ」
青龍は言葉に詰まり、しばらくしてからようやく言った。「し、しかし、宗主はこのとおり何日も飲まず食わずで、今ではもう……鬼先生、宗主はかねてからあなたを敬っておられる。どうかお諭しくださいませ」
その声がゆっくりと言った。「冥王宗主は悲しみに過ぎたるのみ。時が経てば、おのずと癒えよう……」
青龍がさらに何かを言おうとしたとき、ふいに身体が震えた。何かに気づいたらしく、そちらへと振り向いた。そこに、その弱々しく青白い姿が、一歩、また一歩と戸口へと歩み寄り、そしてこのうえなく大きな勇気を振り絞るようにして、ついに中へと入っていった。
それきり、物音ひとつしなくなった。
青龍はうつむいて黙り込んだ。闇のなかで、誰かが低くため息をつく声が聞こえたような気がした。
石室のなか、白玉の石台の上に、美しい女子が静かに横たわっていた。まるで静かに眠りについているかのようだった。その父親は彼女の傍らに座り、彼女の手を握って、ただひたすらに娘を見つめていた。
張清越は呆然とそれを見つめ、声もなく涙を流した。両の脚から力が抜け、ついに耐えきれず、碧璃の傍らへと崩れ座り込んだ。
その優しく穏やかな面立ちは、このときから彼の生涯の記憶のなかで、消しがたい刻印となった。
静寂に包まれた石室のなかに、かすかに悲しみの哭声が漏れ、低くむせびながら言った。
「なぜ、そんな馬鹿なことを……まだお前に言っていなかった。あの古井戸のなかで、俺が見たのはお前なんだぞ……」
蒼嵐山。
小竺峰。
夜はすでに更けていた。
陸雪琪は黙って峰の上に立ち、遠くを眺めていた。夜気は冷たく、満天の星がきらめいている。まるでこの世の俗人が紅塵のなかでもがく姿を嘲笑っているかのようだった。
足音がして、彼女のよく知る、そして敬愛する師の声が背後から響いた。「琪児、またここに立っているのか」
陸雪琪は何も言わなかった。
水月は彼女を見つめ、ふいにため息をつくと、そばへ歩み寄って低い声で言った。「また、あの人のことを思い出しているのか」
陸雪琪は黙り込んでいたが、やがてその顔に苦しげな色が浮かび、言った。「師匠、本来こんなふうになるはずではなかったのです。本来、今のようなことにはならなかったはずなのです！」
水月もまた沈黙したようだったが、しばらくして柔らかな声で言った。「これも皆、運命なのだ、琪児。いずれ後にお前があの人と再会するときは、すでに不倶戴天の仇敵となっている。お前自身、しかと心に刻んでおくがよい」
そう言うと、彼女はため息をついて、身を翻し、立ち去っていった。
あとに残ったのは、陸雪琪ひとりがその場に立ち尽くす姿だけだった。山風が吹きつけ、彼女は身に一陣の冷たさを覚えた。黙って遠くを眺めながら、自分にしか聞こえぬ声で、低くつぶやいた。「あの人と再び会うとき……」
夜気は水のように冷たく、彼女の孤独な姿を照らしていた。