Chapitre 479 — Le Jardin de l'Ouest
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 2 sur 4
L'Impératrice fronça imperceptiblement les sourcils.
Mais l'Impératrice douairière et l'Empereur se mirent à rire ; l'Impératrice douairière ordonna même à l'eunuque qui la servait : » Amenez-moi le petit He, qu'il joue un moment avec le troisième petit-fils impérial. «
L'eunuque, avec un sourire obséquieux, prit Yuan Heng dans ses bras.
Comme il passait devant l'Empereur, celui-ci caressa en riant les joues du petit.
L'air de la grande salle parut un instant suspendu, puis retrouva bien vite sa fluidité première.
Le prince de Huainan, le plus âgé des cousins de l'Empereur, conduisit les parents impériaux à présenter leurs vœux à l'Impératrice douairière.
Song Han fermait la marche, les yeux rivés sur Song Yan et Gu Yu, debout au premier rang. Il en avait l'âme toute retournée.
Les vœux achevés, vint le festin.
L'Impératrice et l'épouse du prince héritier escortèrent l'Impératrice douairière jusqu'au pavillon de l'Ouest ; l'Impératrice s'entretint avec quelques-uns des plus âgés des oncles impériaux, tandis que les eunuques disposaient les bols et les baguettes à pas feutrés.
Song Yi, non sans peine, s'approcha de l'Empereur, échangea quelques mots avec lui, puis fit signe à Song Han.
Song Han s'avança aussitôt.
Song Cen dit avec déférence à l'Empereur : » Voici mon second fils, Song Han, dont le nom d'enfance est Tian'en. «
Song Han se hâta de se mettre à genoux.
L'Empereur hocha la tête en souriant : » Aujourd'hui, c'est un festin de famille, point n'est besoin de tant de façons. « Puis, appelant à haute voix » Song Yan «, il ajouta : » Va dire un mot au bureau des vins et vinaigres, qu'on apporte quelques jarres de poirier blanc ; ce vin doux est bien fade, il n'a point de corps. «
Song Dan répondit qu'il obéirait.
L'Empereur se tourna vers Shi Chonglan et se prit à parler du marquis de Changxing : » … On dit qu'il a encore pris une nouvelle concubine ? Combien a-t-il de fils légitimes et combien de bâtards ? «
D'un bout à l'autre, il ne prêta nulle attention à Song Han.
Song Cen en fut fort déconfit.
Song Han se tenait aux côtés de Song Cen et regardait Song Yan, qui devisait et riait avec les gens de la grande salle et semblait on ne peut plus à son aise ; le sourire qu'il avait sur le visage ne tint plus.
Il n'aurait jamais cru que Song Cen eût moins de crédit que Song Yan auprès de l'Empereur.
Non, pas même moins que Yuan Heng : tout à l'heure, au moment des vœux d'anniversaire, les eunuques avaient apporté Yuan Heng dans la salle, et chacun s'était amusé à le faire saluer l'Impératrice douairière Yi ; le petit avait eu toutes les peines du monde à joindre ses deux menottes pour esquisser deux révérences, et l'Impératrice douairière Yi, tout sourire, lui avait offert deux boîtes de pâtisseries et une bourse de grains d'or.
Il semblait que sa charge n'eût plus rien à espérer.
Que ferait-il donc, après cela ?
Il ne pouvait tout de même pas vivre uniquement des revenus de son domaine et des subsides de son père ?
Comme dit le proverbe, le bois et le riz sont nombreux, mais les jours le sont moins ; si d'aventure son père se remariait et avait un fils légitime, lui verserait-on encore ces subsides qui n'avaient fait l'objet d'aucun acte écrit ? Et même s'il les lui versait, ne faudrait-il pas qu'il allât les quémander, le dos courbé et la mine obséquieuse ?
À ces pensées, Song Han demeura perplexe.
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Après l'anniversaire de l'Impératrice douairière Yi, le ministère des Rites se mit en devoir de préparer celui de l'Empereur.
Juin était déjà fort chaud ; l'Empereur décida de passer la fête impériale au parc de l'Ouest.
L'Impératrice sourit : » Cette année, pourquoi ne pas confier à Yantang les dispositions du transfert de la cour ? Il est bien jeune, et déjà il tient la garde Jinyi ; beaucoup se taisent, mais chuchotent en privé. Voilà l'occasion de clouer le bec à tous ces gens. «