Chapitre 312 — Mise à l'épreuve
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 1 sur 4
» Song Yan ? » La tante dévisagea Dou Yan, interdite.
» Mais oui ! » Dou Yan débordait d'enthousiasme. » Il a perdu ses deux parents, il n'a plus personne dans sa famille. Il a passé toutes ces années à Zhending auprès de Monsieur Song, vous l'avez vu aussi, son caractère est on ne peut plus honnête et doux. Si nous pouvions le prendre pour gendre à demeure, ce serait pour le mieux ! »
La tante revint à elle. Voyant l'air sérieux de Dou Yan, elle ne savait si elle devait se fâcher ou en rire : » Ne me dis pas que tu as pris cette décision sur un coup de tête ? »
Si elle avouait que c'était un coup de tête, la tante, avec sa prudence coutumière, la refuserait sans appel.
Dou Yan le nia énergiquement : » Certainement pas. J'y songeais déjà, mais la maison Song a trop peu de bien ; c'est vous qui disiez vouloir une famille de lettrés, et seul Song Yan convenait. » Puis, pressant sa tante de se prononcer : » Dites-moi seulement si c'est faisable ou non. Si l'affaire vous agrée, avant que Monsieur Song et Song Yan ne rentrent au pays, je demanderai à Yantang de servir d'entremetteur. Si cela ne vous satisfait pas, nous chercherons autrement. » Et elle ajouta à mi-voix : » Pour un gendre à demeure, n'est-il pas préférable d'avoir le moins de tantes et de cousins possible ? Et puis, Song Yan, c'est nous qui l'avons vu grandir, nous le connaissons de fond en comble ; où trouver un parti plus convenable ? »
Puisqu'on prenait un gendre à demeure, la famille manquait assurément de descendance. Certes, avant l'entrée dans la maison, on réglait par contrat la succession des biens, les obligations d'entretien et autres ; mais à mesure que le père vieillissait et s'affaiblissait, le gendre à demeure, habile et entreprenant, prenait peu à peu de l'ascendant, et les cas abondaient où il s'emparait de la fortune de l'épouse avant de se remarier et d'avoir des enfants ailleurs. C'était là l'une des raisons majeures pour lesquelles les maîtresses de maison se montraient si circonspectes dans le choix d'un gendre à demeure et attachaient tant d'importance à la moralité du futur époux.
Sur ce point, la moralité de Song Yan ne laissait vraiment rien à désirer.
Seulement, que ce fût la partie de la jeune fille qui le proposât donnait l'impression fâcheuse de vouloir forcer la main.
La tante hésitait.
Dou Yan, pour sa part, trouvait Song Yan de plus en plus idoine à mesure qu'elle y songeait : non seulement il avait le visage fin et avenant, mais encore le caractère doux, les mains agiles, l'âme loyale. Plus tard, quand l'oncle et la tante seraient vieux, avec Song Yan à leurs côtés, leurs jours s'écouleraient sûrement dans le bien-être.
La voyant ainsi, elle se hâta de dire : » Que cela se fasse ou non, il faut au moins essayer, non ? Ma cousine a déjà vingt ans ; combien d'années comptez-vous encore la garder ? »
La tante réfléchit un instant, puis choisit la voie la plus sûre : » Tâte le terrain ; si la maison Song est de cet avis, nous irons faire la demande en temps voulu, rien ne presse. »
Dou Yan acquiesça d'un » hm » et, tout heureuse, gagna le salon fleuri à l'avant.
Song Yan s'entretenait avec Song Yan : » … Je ne pensais pas que nous étions de la même famille ? D'où êtes-vous donc ? Quel âge avez-vous cette année ? Que faisait votre père ? Avez-vous encore des proches ? Et avez-vous étudié ? »
Monsieur Song crut simplement que Song Yan, rencontrant un homonyme, cédait à la curiosité, et ne conçut aucun soupçon. Song Yan, à plus forte raison, n'en conçut aucun. Il répondit avec déférence, point par point : » Je suis de Quzhou ; je viens tout juste d'atteindre la majorité. Mon père était autrefois bachelier et vivait en tenant une école. Il est mort de maladie quand j'avais trois ans ; à sept ans, ce fut le tour de ma mère. Il ne reste plus personne dans ma famille. J'ai suivi mon oncle paternel pendant quelques années pour étudier les livres, et je connais quelques caractères. »