제312장 시험
자맥장안 · 1 / 2 페이지
»송염이라고?« 외숙모가 어리둥절한 얼굴로 두안을 바라보았다.
»그래요!« 두안은 흥미진진한 표정이었다. »그 아이는 부모가 모두 세상을 떠나 집안에 다른 사람이 없어요. 송 선생을 따라 진정에서 지낸 그 세월은 외숙모도 보셨지요. 성품이 가장 온후하기 그지없으니, 데릴사위로 들일 수 있다면 그보다 더 좋을 수가 없어요!«
외숙모가 정신을 차렸다. 두안의 진지한 얼굴을 보니 화도 나고 우습기도 해서 말했다. »설마 즉석에서 결정한 건 아니겠지?«
즉석에서 결정했다고 말했다가는, 외숙모의 신중한 성미로 보아 분명코 한사코 거절할 것이었다.
두안은 극구 부인했다. »당연히 아니지요. 원래부터 그럴 생각이 있었어요. 다만 송가의 집안 형편이 너무 넉넉지 못해서, 외숙모께서 글 읽는 집안 출신을 찾으라고 하셨기에 송염이 가장 적합한 거예요.« 그러면서 외숙모에게 결정을 재촉했다. »되든 안 되든 한번 말씀해 보세요. 만약 마음에 드신다면 송 선생과 송염이 아직 고향으로 돌아가지 않았으니, 제가 연당에게 나서라고 해서 이 큰 중매를 서게 하겠어요. 만약 마음에 들지 않으신다면 다른 방법을 생각해 보지요.« 그러고는 작은 소리로 중얼거렸다. »데릴사위를 들이는 데는 집안의 고모며 외삼촌이 적을수록 좋은 법인데 말이에요. 게다가 송염은 우리가 지켜보며 자란 아이니 속속들이 알고, 이보다 적합한 사람이 어디 있겠어요?«
사위를 들이려 한다면 집안의 자손이 분명 적을 터이고, 데릴사위를 들이기 전에 재산 상속과 봉양 같은 조항을 문서로 정해 두기는 하지만, 아버지가 늙고 쇠약해지는 사이에 데릴사위가 영리하고 유능하여 점차 세력을 키우다가 마침내 여측의 재산을 가로챈 뒤 딸리고 자식을 낳는 사례가 허다하니, 이것이 바로 여측이 데릴사위를 들이는 일에 신중하고 사위의 인품을 매우 중시하는 중요한 이유 가운데 하나였다.
그런 점에서 송염의 인품은 정말이지 트집 잡을 데가 없었다.
다만 여측에서 먼저 입을 열자니, 어쩐지 오리를 억지로 우리에 몰아넣는 듯한 꺼림칙함이 있었다.
외숙모는 다소 망설였다.
두안은 생각하면 생각할수록 송염이 적합하다는 생각이 들었다. 얼굴이 반듯하고 준수할 뿐 아니라 성품이 온화하고 손발이 부지런하며 사람됨이 충후하였으니, 외삼촌과 외숙모가 앞으로 늙으면 송염의 보살핌을 받아 날을 잘 보낼 것이 분명했다.
그녀는 그 꼴을 보자 서둘러 말했다. »되든 안 되든 한번 해 봐야지요. 외사촌 언니도 벌써 스무 살인데, 외숙모께서 몇 해나 더 붙잡아 둘 수 있겠어요?«
외숙모는 곰곰이 생각하다가 결국 안정을 기하는 쪽을 택하며 말했다. »네가 먼저 슬쩍 떠보아라. 만약 송가에 그런 뜻이 있으면 그때 가서 청혼해도 늦지 않으니.«
두안은 »응« 하고는 기쁘게 앞쪽 화청으로 갔다.
송연은 마침 송염과 이야기를 나누고 있었다. »……우리가 한집안인 줄은 몰랐구나. 자네는 어디 사람인가? 올해 몇 살인가? 아버지는 무슨 일을 하셨나? 집안에 또 어떤 사람이 있나? 글은 배운 적이 있나?«
송 선생은 송연이 그저 같은 성을 가진 사람을 만나 호기심이 생긴 것으로 여겼을 뿐, 의심하지 않았다. 송염은 더욱 의심할 리 없었다. 그는 공손히 하나하나 대답했다. »저는 구주 사람입니다. 올해 막 약관이 되었고요. 아버지는 본래 수재로서 서당을 열어 생계를 꾸리셨는데, 제가 세 살 때 병으로 세상을 떠나셨습니다. 일곱 살 때는 어머니마저 병으로 돌아가셔서 집안에 남은 사람이 거의 없습니다. 백부를 따라 몇 해 글을 읽으며 몇 자 알게 되었을 뿐입니다.«
그의 겸손하고 예의 바른 태도에 송연은 속으로 고개를 끄덕였다. 다시 물었다. »이미 약관이 되었다니, 자를 지었나?«
»지었습니다!« 송염이 말했다. »백부께서 ‘천리’라는 자를 내려 주셨습니다.«
송연은 그 말을 들으며 더욱 다정하게 웃었다. »그럼 평소에 무슨 책을 읽나? 과거를 본 적은 있나?«
»평소에는 그저 백부를 따라 사서오경을 읽었을 뿐입니다. 백부께서 제 실력이 부족하다고 하셔서……«
송연은 강남의 문풍이 융성하여, 평범한 수재 하나도 북방보다 훨씬 치르기 어렵다는 것을 알고 있었다. 게다가 송염은 부모가 모두 세상을 떠나고 송여민이 또 진정에서 서당을 열고 있었으니, 진정에서 강남까지 노정이 만 리가 넘어 비용이 적지 않았다. 아마도 고향에 돌아가 과거를 치르지 못한 이유도 그 가운데 하나일 터였다.
»이미 과거를 준비한다니, 팔고문에도 꽤 터득한 바가 있겠구나?« 그가 웃으며 말했다.
송염은 여느 때처럼 겸손을 떨었다. »이제 막 배워 쓰는 중이라, 그저 형태를 벗어나지 않은 정도입니다.«
송연이 말했다. »지난번 장인어른 방에서 한 문제를 보았는데, ‘지소이수신, 합하절’이라는 것이었네. 이 ‘지소이수신’은 나도 아네. ‘지소이수신, 즉지소이치인, 지소이치인, 즉지소이치천하국가의’라는 것이지. 다만 이 ‘합하절’이 무엇인지는 모르겠구나?«
웃으며 그들을 바라보고 있던 송여민과 두옹, 두회덕은 얼굴에서 웃음기가 걷혔다.
이것은 ‘절답제’로, 팔고문을 짓는 사람이 사서오경을 통달해야만 하며, 팔고문 가운데 가장 짓기 어려운 문제였다.
송연이 자신은 다음 구절이 무엇인지 모른다고 했으니, 송여민과 두옹, 두회덕이 당연히 믿지 않았다. 그러나 송염과 송연은 원한도 원수도 없는데, 그가 이처럼 송염을 곤란하게 만드는 것은 무슨 뜻인가?
송여민은 저도 모르게 몸을 바로 폈다.
두옹과 두회덕 형제는 의아한 듯 서로 눈빛을 주고받았다.
송염이 이미 웃으며 말했다. »중용의 ‘범위천하국가유구경, 왈수신야, 존현야, 친친야, 경대신야, 체군신야, 자서민야, 래백공야, 유원인야, 회제후야’입니다.«
그도 슬슬 눈치를 챘다. 이 두씨 문중의 넷째 사위 되는 분, 곧 영진국공부의 세자께서 그를 시험해 보려는 것이었다!
그러나 어째서인가!
송연에 비해 그는 신분이 미천하고 공명도 없으니, 이 귀족과 어찌 엮일 수 있겠는가. 그런데 어째서 그는 자기를 놓아주지 않고 붙잡는 것인가?
송염은 마음이 몹시 어리둥절했다.
이윽고 송연이 눈을 떼지 않고 그를 바라보며 웃어 보였다. »중용의 수신의 이치는 정치를 베푸는 데 있어 갖추어지지 않은 것이 없지.«
송염은 한동안 송연이 무슨 뜻인지 몰랐다. 한참이 지나서야 그는 송연이 『지소이수신, 합하절』을 제목으로 삼아 팔고문을 짓기 시작한 것임을 깨달았다.
그런데 어째서 자기를 보고 있는 것인가?
송염은 속으로 작게 중얼거렸다.
송연은 그를 바라보며 웃기만 하고 말이 없었다.
이에 송염이 비로소 크게 깨달았다.
송연은 그에게 이어서 글을 지으라는 것이었다!
그는 저도 모르게 어안이 벙벙해졌다.
송연은 천천히 찻잔을 들어 가볍게 한 모금 마시고는 칭찬까지 했다. »은호가 드러나니 과연 좋은 차로다!«
두가에서 오늘 그들을 대접한 것은 강서의 쌍정 녹차였다.
송염은 이마에 땀이 배었다. 그는 도움을 청하듯 송여민 쪽을 바라보았다.
두씨 형제와 송여민이 정신을 차렸다. 두회덕이 막 구해 주려고 나서는데, 송연이 이미 웃으며 송여민에게 물었다. »송 선생은 어디에 자리를 잡으셨습니까?«
송여민은 송염의 의도를 가늠하지 못한 채 얼버무렸다. »친구 집에 있소.«
송염이 곧바로 캐물었다. »성 동쪽이오, 아니면 성 서쪽이오? 어느 방이오?«
송여민은 거의 알아채기 힘들 정도로 눈살을 살짝 찌푸렸다.
영진국공부 세자에 대해서는 그가 경도에 머무는 동안 여러 번 들은 적이 있었다. 출신이 현달한 데다 수완과 모략 또한 가볍게 볼 수 없는 인물이었다. 자신은 한낱 보잘것없는 선비에 지나지 않으니 피할 수 있으면 피하고 참을 수 있으면 참는 것이 당연했다.
»성 서쪽 숭안방 네 번째 골목이오.« 송여민이 말했다. »친구 집에 빌려 얹혀 살고 있소!«
송염은 담담하게 고개를 끄덕이며 다시 시선을 송염에게로 돌렸다. 마치 어서 승제를 하라고 재촉하는 듯했다.