Chapitre 312 — Mise à l'épreuve
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 2 sur 4
Sa modestie et sa politesse firent hocher la tête à Song Ke en son for intérieur. Celui-ci reprit : » Puisque vous avez atteint la majorité, avez-vous reçu un surnom de lettré ? »
» Oui ! » dit Song Yan. » Mon oncle m'a donné le surnom de ‹ Qianli ›. »
Song Yan, en l'entendant, n'en fut que plus cordial : » Et quels livres lisez-vous d'ordinaire ? Vous êtes-vous déjà présenté aux examens ? »
» Je me contente de lire avec mon oncle les Quatre Livres et les Cinq Classiques ; mon oncle dit que mon niveau est limité… »
Song Yan savait que le Jiangnan était terre de grande culture lettrée, et qu'un simple bachelier y était bien plus difficile à obtenir qu'en pays du Nord ; d'ailleurs, Song Yan avait perdu ses deux parents, et Song Yumin tenait école à Zhending, à dix mille lieues du Jiangnan, ce qui coûtait fort cher en voyages. Voilà sans doute l'une des raisons pour lesquelles il n'était pas retourné au pays passer les examens.
» Puisque vous vous préparez à concourir, vous avez sans doute quelque acquis dans l'art des compositions ? » dit-il en souriant.
Song Yan fit comme à son ordinaire preuve de modestie : » Je commence seulement à m'y exercer ; on peut dire tout au plus que je ne m'écarte pas du modèle. »
Song Dan dit : » L'autre jour, chez mon beau-père, j'ai vu un sujet : ‹ Savoir ce par quoi l'on se cultive ; réunir le paragraphe suivant. › Pour ‹ savoir ce par quoi l'on se cultive ›, je sais ce que c'est : ‹ Savoir ce par quoi l'on se cultive, c'est savoir ce par quoi l'on gouverne les hommes ; savoir ce par quoi l'on gouverne les hommes, c'est savoir ce par quoi l'on gouverne le monde et l'État. › Mais j'ignore ce que signifie ce ‹ réunir le paragraphe suivant › ? »
Alors, Song Yumin et Dou Yong ainsi que Dou Huaide, qui les observaient avec un sourire bienveillant, ne purent que perdre leur sourire.
C'était là un sujet dit ‹ à raccord ›, qui exigeait du candidat une lecture approfondie des Quatre Livres et des Cinq Classiques ; de tous les sujets de composition, c'était le plus difficile à traiter.
Que Song Yan déclarât ignorer la phrase suivante, Song Yumin, Dou Yong et Dou Huaide n'y crurent naturellement pas. Mais Song Yan n'avait nulle querelle avec Song Yan ; quel était donc son dessein en le pressant ainsi ?
Song Yumin se redressa malgré lui sur son siège.
Les frères Dou Yong et Dou Huaide échangèrent un regard stupéfait.
Song Yan souriait déjà : » C'est dans le Juste Milieu : ‹ Pour gouverner le monde et l'État, il y a neuf règles : se cultiver soi-même, honorer les sages, chérir ses proches, respecter les grands ministres, comprendre les ministres subalternes, traiter avec bonté le petit peuple, attirer les artisans de cent métiers, amadouer les hommes lointains, prendre soin des seigneurs feudataires. › »
Il avait bien saisi quelque chose : ce quatrième gendre de la maison Dou — l'héritier présomptif de la maison du duc Yingzhen — s'apprêtait à lui poser une question d'examen !
Mais pourquoi donc ?
Auprès de Song Yan, il était de basse extraction et sans titre ; quel rapport pouvait-il bien avoir avec ce noble personnage, et pourquoi celui-ci s'acharnait-il après lui ?
Song Yan était tout perplexe.
Il vit Song Yan le fixer sans ciller et dire en souriant : » Le principe de la culture de soi dans le Juste Milieu embrasse tout ce qui touche à l'exercice du gouvernement. »
Song Yan ne comprit pas d'emblée où Song Yan voulait en venir ; il lui fallut un bon moment pour réaliser que Song Yan, sur le sujet ‹ Savoir ce par quoi l'on se cultive ; réunir le paragraphe suivant ›, se mettait à composer un devoir.
Mais pourquoi le regardait-il donc ?
Song Yan maugréait en son for intérieur.
Song Sui le contemplait en souriant sans mot dire.
Alors seulement Song Yan comprit.
Song Yan voulait qu'il poursuivît la composition !
Il en resta bouche bée.
Song Yan leva lentement sa tasse, y but une gorgée légère, et loua même : » Les pointes argentées se révèlent ; voilà vraiment un excellent thé ! »