Chapitre 257 — S'enquérir
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 2 sur 4
Quelqu'un ricana : ‹ De quelle année, de quelle lune parlez-vous là ? Pour ce qui est de la liesse, je tiens que la cérémonie du chignon, il y a deux ans, en fut la vraie merveille ! Non seulement les dames des Dou venues de la lointaine capitale, et la dame Zhao, partie au loin dans le Nord-Ouest suivre son mari en poste, mais encore les parents alliés comme les Ji de Yixing, au sud du fleuve, les épouses des notables provinciaux comme ce seigneur Lu, jusqu'aux gérants des boutiques des Dou, aux intendants de leurs domaines et aux voisins de quartier, tous vinrent féliciter la quatrième demoiselle à l'occasion de son chignon. Tout le Zhili du Nord en fut remué : est-ce là chose que l'argent puisse faire ? ›
Ces propos firent jaser tout le monde, et nul n'y trouva à redire.
Tao Jun étouffa un souffle de saisissement. ‹ D'où vient donc que tous soient revenus célébrer la cérémonie du chignon de la quatrième demoiselle ? › demanda-t-il.
Un fureteur s'empressa de dire tout haut en riant : ‹ Si les dames des Dou sont revenues de la capitale, c'est que le septième seigneur des Dou exerce un office dans la capitale, et que la quatrième demoiselle, restée au pays, y tient lieu de son père pour accomplir la piété filiale et servir dame Cui, la concubine-mère qui mit au monde le septième seigneur ; les aînés de la maison ont donc voulu consoler la quatrième demoiselle. Quant au seigneur Zhao, il n'a que cette nièce, et la chérit comme la prunelle de ses yeux ; les Zhao ont suivi le seigneur dans le Nord-Ouest, mais la dame Zhao revient tous les deux ou trois ans voir la quatrième demoiselle, de crainte que, privée de sa mère, celle-ci ne fût méprisée ; au chignon de la demoiselle, elle ne pouvait manquer d'être là. Et les femmes de magistrats comme la dame Lu, voyant que la seconde vieille dame faisait si grand cas de la quatrième demoiselle, ne sont venues que fleurir la guirlande déjà belle. Pour ce qui est des gérants de boutiques et des intendants de domaines… la quatrième demoiselle ne préside-t-elle pas à l'économie domestique des Dou de l'Ouest, et n'assiste-t-elle pas, aidée du troisième seigneur, à l'administration de leurs affaires ? Au chignon de la quatrième demoiselle, oseraient-ils ne pas venir ? ›
À peine avait-il achevé que celui qui tout à l'heure avait ricané reprit d'une voix forte : ‹ Votre propos est un peu partial. Qui ne sait, qui donc ignore à Zhending la bonté naturelle de la quatrième demoiselle ? Il y a quelques années, dans l'affaire judiciaire du gymnase de la rue de l'Est-Ouest, sans la quatrième demoiselle des Dou, maître Bie eût-il pu laver son honneur ? Les sœurs Bie, aujourd'hui encore, sont sous sa protection ! Cette année-là, quand de grandes pluies noyèrent Zhending, sans la quatrième demoiselle qui remit leurs fermages aux métairies des Dou, combien de foyers n'auraient pu subsister et auraient dû vendre leurs enfants ? Comment donc pouvez-vous prétendre que ces gros gérants et ces intendants ne venaient féliciter la quatrième demoiselle qu'en quête de faveur ? ›
Ses paroles furent aussitôt approuvées par la plupart des gens de la maison de thé, qui murmurèrent des reproches contre l'orateur.
Celui-ci, déconfit, baissa la tête et but son thé.
Ce spectacle gronda dans le crâne de Tao Jun comme un coup de tonnerre ; un poids de pierre lui écrasait la poitrine, de plus en plus lourd, et son visage ne put garder plus longtemps son sourire de politesse.
Était-ce bien là cette quatrième demoiselle des Dou qu'il connaissait, élevée à la campagne, gauche, entêtée, mal vue de tous, sans appui ni ressources ?
Parlaient-ils donc de la même personne ?
Tao Jun ne put se retenir : ‹ N'a-t-on pas dit que la quatrième demoiselle, peu aimée de sa belle-mère, était demeurée à Zhending pour être éduquée par la concubine-mère du septième seigneur, femme de basse origine ? Comment cela devient-il tout à coup "tenir lieu de son père en piété filiale" ? ›