Chapitre 257 — S'enquérir
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 1 sur 4
Dou Yan se sentit sotte et fut prise d'un abattement profond.
Mais Tao Jun, lui, avait le cœur plus lourd encore.
Il avait quitté la capitale le vingt-cinquième jour du huitième mois ; à bride abattue, il n'avait pas fallu quatre jours pour gagner Zhending.
Une fois dans la ville, il s'arrêta dans une maison de thé et s'enquit de la famille Dou : ‹ … la patrie de ce vieux seigneur Dou Yuanji, ministre de la Justice et grand lettré du pavillon Wenhua ! ›
Le garçon de thé, tout en préparant vivement la boisson, jeta un regard au lettré qu'était Tao Jun et lui dit en souriant : ‹ Vous n'êtes pas du pays, noble vieillard ? À Zhending, qui donc ne connaîtrait pas les Dou de la Tour du Nord ? La femme de notre patron est la fille d'un intendant de leur maison, et mes aïeux leur ont vendu du coton. Vous êtes vraiment tombé sur la bonne personne ! ›
Tao Jun comprit alors, d'une manière plus tangible, combien la famille Dou avait de profondes racines à Zhending, tronc puissant et feuillage épais.
Il reprit en souriant : ‹ Je suis des rives du Sud, j'ai tenu école bien des années dans la capitale ; aujourd'hui que l'âge me gagne, j'ai fermé ma classe et regagné mon pays. Voici peu, j'ai vu marier une demoiselle de la maison Dou : dix lis de cortège écarlate, plus somptueux encore que chez nous les noces des filles du Sud. C'est ce qui m'a donné envie de m'informer. ›
Le garçon de thé se mit à rire : ‹ Vous parlez de la quatrième demoiselle Dou ? Elle est promise depuis son enfance au marquis de Jining, à la capitale, mais le vieux marquis est mort ; la demoiselle a gardé le deuil trois ans, et l'an dernier la vieille dame, sa grand-mère, l'a escortée en personne jusqu'à la capitale pour les noces. À compter les jours, elle doit être mariée à présent. ›
Ainsi l'affaire de l'échange des deux sœurs Dou n'était pas encore parvenue à Zhending ; ou bien les aînés des Dou l'avaient apprise depuis longtemps, mais ne sachant comment s'en expliquer auprès des parents et des voisins, ils s'étaient résolus au silence.
Tao Jun allait s'enquérir de Dou Zhiwei quand il entendit, tout près : ‹ C'est grand dommage que la seconde vieille dame ne soit pas au pays ; sinon, pour les noces de la quatrième demoiselle, la capitale eût assurément dépêché un messager nous porter la heureuse nouvelle, et la maison Dou eût dressé des banquets à la file, fait monter des tréteaux et jouer la troupe, distribué force pièces et gâteaux ; nous aurions pu, nous aussi, nous joindre à la fête ! ›
Tao Jun était venu accompagné d'un serviteur, son homme de confiance, qui savait naturellement pourquoi il était là. Tao Jun, sans dissimuler sa stupeur, après un instant de réflexion, dit en souriant : ‹ Les Dou sont riches, en vérité ; nul étonnement qu'ils fassent si grand étalage : dans la dot figurait même une litière de billets de banque. ›
Ses paroles tombèrent dans l'auditoire comme une goutte d'eau dans l'huile bouillante, et tout crépita d'exclamations.
‹ Une litière de billets ? Pourquoi donc joindre une litière de billets à la dot ? › s'étonna quelqu'un. ‹ Noble vieillard, que s'est-il donc passé ? ›
Dans la maison de thé, gens du pays comme passants, tous avaient les yeux tournés vers Tao Jun.
Alors Tao Jun conta l'histoire de la dot.
Il y eut des envieux, des gens émus ; et d'autres, d'un ton aigre, de dire : ‹ Les Dou regorgent d'argent ; une litière de billets, qu'est-ce là ? On se souvient du temps où le seigneur Yaocheng, dans sa maison, recevait un commissaire impérial aux transports du sel, qui traversait Zhending pour aller prendre son poste à Huai'an : non content d'avoir fait venir de la capitale une troupe pour jouer, il alluma plus de mille lanternes de lotus en verre dans le pavillon d'eau. Aux étoiles du ciel elles répondaient, si bien qu'on ne savait plus distinguer si l'on était sur terre ou dans les cieux. Voilà ce qu'était un véritable faste… ›