Chương 257 — Dò hỏi
Tử Mạch Trường An · Trang 1 / 4
Đậu Yến tự thấy mình đã làm một việc ngốc, trong lòng buồn bã.
Nhưng tâm trạng Đào Quân còn não nề hơn nàng.
Ông rời kinh vào ngày hai mươi lăm tháng tám, thúc ngựa chạy nhanh, chẳng qua bốn ngày đã đến Chân Định.
Vào thành, ông ghé một quán trà, hỏi thăm về nhà họ Đậu ở Chân Định: »… tức là quê hương của các lão gia Đậu Nguyên Cát, đương kim Hình Bộ Thượng thư, Văn Hoa Điện Đại học sĩ!«
Người pha trà liếc nhìn Đào Quân trong bộ dạng thư sinh, tay thoăn thoắt pha trà, miệng cười nói: »Lão tiên sinh không phải người bản xứ phải không? Ở phủ Chân Định có ai mà không biết Bắc Lâu Đậu quyến! Ông chủ quán trà chúng tôi cưới chính con gái một người quản sự nhà họ Đậu đấy, tổ tiên tôi cũng từng bán bông cho nhà họ Đậu, ngài hỏi đúng người rồi!«
Đào Quân lúc này mới thật sự cảm nhận được gốc rễ sâu dày của nhà họ Đậu ở Chân Định.
Ông cười nói: »Ta là người Giang Nam, mở trường dạy học ở kinh đô đã nhiều năm, nay tuổi đã cao, từ chức về quê. Mấy hôm trước thấy nhà họ Đậu gả con gái, sính lễ đỏ rực mười dặm, còn long trọng hơn cả nhà người Giang Nam chúng ta gả con gái, nên mới hỏi thử!«
Người pha trà nghe thế liền bật cười, nói: »Ngài nói đến Tứ tiểu thư nhà họ Đậu phải không? Tứ tiểu thư nhà họ Đậu từ nhỏ đã đính hôn với Tế Ninh Hầu ở kinh đô, chỉ là lão Hầu gia của Tế Ninh Hầu đã mất, Tứ tiểu thư giữ tang ba năm, năm ngoái được Đại thái phu nhân đích thân hộ tống đến kinh đô thành thân. Tính ngày tháng thì Tứ tiểu thư nhà họ Đậu cũng đã xuất giá rồi.«
Thì ra chuyện chị em nhà họ Đậu đổi người lấy chồng vẫn chưa truyền đến Chân Định, hoặc giả là người nhà họ Đậu sớm đã biết, nhưng không biết ăn nói thế nào với họ hàng làng xóm, đành phải giữ im lặng.
Đào Quân đang định hỏi chuyện Đậu Tri Vi, thì nghe bên cạnh có người nói: »Đáng tiếc Nhị thái phu nhân không có nhà, nếu không, Tứ tiểu thư nhà họ Đậu xuất các, kinh đô chắc chắn sẽ phái người đến báo tin mừng, đến lúc đó nhà họ Đậu ắt sẽ mở tiệc lưu thủy, dựng sân khấu hát tuồng, phát bao lì xì, chúng ta cũng được đi xem cho vui!«
Đi theo Đào Quân còn có một người tùy tùng, kẻ này là tâm phúc của Đào Quân, tự nhiên biết ông vì việc gì mà đến. Y thấy Đào Quân khó giấu vẻ kinh ngạc, suy nghĩ một lát rồi cười nói: »Nhà họ Đậu thật giàu có, trách nào lại ra tay lớn đến thế, trong sính lễ còn có một khiêng ngân phiếu.«
Lời y nói như một giọt nước nhỏ vào chảo dầu sôi, nổ lách tách.
»Một khiêng ngân phiếu? Tại sao lại phải bồi giá một khiêng ngân phiếu chứ?« – có người lấy làm lạ nói. »Lão tiên sinh, rốt cuộc là chuyện thế nào?«
Trong quán trà, bất kể là người Chân Định bản xứ hay khách qua đường, đều nhìn về phía Đào Quân.
Đào Quân bèn kể lại chuyện sính lễ một lượt.
Có người ghen tị, có người cảm thán, cũng có người nói giọng chua chát: »Nhà họ Đậu thiếu gì bạc, một khiêng ngân phiếu thì là cái gì? Nghĩ lại năm xưa, Diệu Thành Công nhà họ Đậu tiếp đãi quan Đô chuyển vận Diêm sứ ty chuyển vận sứ trên đường qua Chân Định nhậm chức ở Hoài An, không chỉ mời gánh hát kinh đô về hát, mà còn thắp hơn một nghìn ngọn đèn sen lưu ly trong thủy tạ. Ánh đèn soi cùng sao trời, khiến người ta chẳng phân biệt nổi mình đang ở nhân gian hay trên trời. Đó mới thật là tay lớn…«
Có người cười khẩy nói: »Đó là năm nào tháng nào rồi? Nói đến náo nhiệt, ta lại thấy lễ cập kê của Tứ tiểu thư nhà họ Đậu hai năm trước mới thật là náo nhiệt! Không chỉ nữ quyến nhà họ Đậu ở xa kinh đô, Triệu thái thái theo chồng đi nhậm chức xa tận Tây Bắc, mà cả những thông gia như nhà họ Kỷ ở Nghi Hưng, Giang Nam, cả các phu nhân nhà thân sĩ địa phương như Lỗ đại nhân, thậm chí các chưởng quầy các phân hiệu nhà họ Đậu, các trang đầu của các điền trang, cả họ hàng láng giềng phố phường, đều đến mừng lễ cập kê của Tứ tiểu thư nhà họ Đậu. Cả xứ Bắc Trực Lệ đều bị náo động, đó đâu phải chuyện dùng tiền là làm được!«
Một phen nói khiến mọi người xôn xao bàn tán, nhưng không ai lên tiếng phản bác.
Đào Quân hít vào một hơi lạnh. Ông nói: »Tại sao mọi người đều trở về mừng lễ cập kê của Tứ tiểu thư nhà họ Đậu?«