Chapitre 12 — Une visiteuse
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 2 sur 4
Dou Yan, tel l'enfant au vêtement multicolore qui divertit ses parents, détacha des quartiers d'orange et les glissa dans la bouche de sa mère, puis en fit goûter à la première tante et à la troisième tante, assises avec elles dans le petit salon.
Pour détendre l'atmosphère, celles-ci la taquinèrent en riant.
Elle pépiait, gloussait de bon cœur.
Peu à peu, le visage de sa mère s'éclaira.
Le soir, elle s'endormit en tenant le pan de la veste de sa mère.
Le lendemain, le troisième oncle et le sixième oncle, présents à la maison, ainsi que la première tante, épouse aînée chargée du culte des ancêtres, et la troisième tante, qui assistait celle-ci dans la gestion du domaine, vinrent tous ensemble, accompagnant la seconde dame douairière du pavillon de l'Est — la cousine germaine de second rang du grand-père — pour rendre visite.
Le cousin aîné du grand-père, son épouse et son deuxième frère étaient déjà trépassés.
‹ J'ai entendu vos neveux et vos belles-filles raconter l'affaire ›, dit la seconde dame douairière. Menue et fluette, elle avait un regard d'une clarté singulière, qui lui conférait une autorité naturelle. ‹ Où est donc cette demoiselle Wang ? A-t-on envoyé quelqu'un porter la nouvelle à Nanwa ? ›
‹ Je l'ai fait accompagner par la femme Ding ›, répondit le grand-père avec amertume. ‹ À Nanwa, on a dépêché un messager dès cette nuit. › Puis, avec confusion : ‹ Seconde belle-sœur, tout cela vient de ce que j'ai mal élevé mon fils... ›
‹ Nous reparlerons de cela plus tard ›, le coupa la seconde dame douairière d'un geste de la main. ‹ L'urgence, c'est de savoir avec précision jusqu'où ils sont allés ! ›
La seconde dame douairière avait mis le doigt sur l'essentiel.
Dou Yan l'admirait fort.
Le grand-père resta interdit, ouvrit la bouche ; songeant sans doute aux folies de son fils en cette affaire, il garda le silence.
La seconde dame douairière s'adressa au troisième oncle : ‹ Wanyuan et toi, vous êtes comme père et fils ; c'est à toi d'aller l'interroger. › Puis, à la première tante : ‹ Quant à la demoiselle Wang, c'est vous qui irez lui parler. ›
Tous deux acquiescèrent d'une même voix et se mirent en route chacun de son côté.
Alors seulement, la seconde dame douairière fit signe à la mère de Dou Yan de s'approcher et l'invita à s'asseoir près d'elle : ‹ Sans la famille Zhao, il n'y aurait point de famille Dou. Les maîtres de la maison Zhao sont partis trop tôt ; le frère de votre mère est jeune, il a la face sensible et ne saurait se mêler de ces choses. Mais les aînés de la famille Dou, eux, sont toujours là ! Soyez rassurée : jamais on ne souffrira que vous soyez humiliée. ›
Dou Yan n'avait qu'un oncle maternel, de huit ans l'aîné de sa mère. Celle-ci était née posthume ; sa grand-mère était morte de maladie alors qu'elle avait dix ans, et elle avait grandi auprès de son frère et de sa belle-sœur. Du vivant de la grand-mère, les deux enfants ne manquaient de rien, mais elle redoutait les percepteurs d'impôts et les voyous qui venaient chercher noise. À cette époque, la famille Dou s'était déjà enrichie ; aussi la grand-mère amenait-elle souvent ses deux enfants en visite chez les Dou. Parents par alliance, et les Dou ayant bâti leur renommée sur la générosité, les deux familles se lièrent chaque jour plus étroitement. L'oncle, Zhao Si, étudia dès son enfance à l'école clanique des Dou, et il s'entendait à merveille avec Dou Huaiying, Dou Wenchang, Dou Yuchang et Dou Huachang, oncles et neveux. Le mariage des parents fut ainsi conclu sans la moindre vague.
En entendant la seconde grand-mère évoquer ses parents disparus, la mère se jeta dans son sein et fondit en larmes.