Chapitre 11 — La belle-mère
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 1 sur 4
Dou Yan avait l'esprit en tumulte.
Si cette femme surgie de nulle part était bien sa belle-mère, la mère aurait beau vouloir tirer parti de son statut, elle risquait fort d'être déçue.
Sa belle-mère se nommait Wang Yingxue ; elle était fille de Wang Xingyi.
Wang Xingyi, de son nom public Youxing, était originaire du bourg de Nanwa, dans le district de Lingshou, au Zhili du Nord. Il avait réussi le concours impérial de l'année jichou, la trente-sixième du règne de Zhide. Nommé d'abord secrétaire au ministère du Personnel, il fut ensuite promu sous-directeur de la section des équipages au ministère de la Guerre. En ces temps-là, le khan Altan des Mongols lança à plusieurs reprises ses troupes à l'assaut des frontières du Nord ; le général commandant la garnison de Datong, le marquis de Changxing Shi Duanlan, sollicita l'ouverture d'un marché aux chevaux pour traiter avec l'ennemi. Wang Xingyi adressa au trône un mémoire intitulé « Requête pour l'abolition du marché aux chevaux », où il démontrait avec force que Shi Duanlan commettait « dix actes inadmissibles et cinq erreurs manifestes ». L'eunuque Chen Dong, porte-plume du bureau du cérémonial, prit fait et cause pour Shi Duanlan ; Wang Xingyi l'accusa alors dans un réquisitoire qui énumérait « cinq trahisons et quinze forfaits ». La quatrième année du règne de Yongming, Wang Xingyi fut condamné à cent coups de bâton en cour et jeté dans un cachot de condamnés à mort. Pour avoir refusé d'écrire une lettre de repentir et enduré mille supplices en prison, il acquit une renommée éclatante parmi les lettrés. À la mort de Chen Dong, grâce aux multiples démarches de son protecteur, le grand secrétaire du cabinet et ministre du Personnel Zeng Yifen, et de quelques autres, Wang Xingyi vit sa peine commuée, en la sixième année de Yongming, en un exil à la garnison de Xining.
Les années qui suivirent, les Mongols continuèrent de harceler les frontières, et le marché aux chevaux fut ruiné.
La quatrième année du règne de Chengping, soit la troisième après l'arrivée de la belle-mère dans la famille, Wang Xingyi fut rappelé sur recommandation de Zeng Yifen.
Il fut d'abord nommé magistrat du district de Xintai, au Shandong, puis secrétaire au ministère de la Justice, sous-directeur au ministère des Rites, et enfin membre de la section des affaires militaires au ministère de la Guerre : quatre promotions en l'espace de six mois.
Dix ans s'étaient écoulés depuis son exil, et il avait traversé deux règnes.
Par la suite, Wang Xingyi gravit les échelons à une allure vertigineuse ; lorsque Dou Yan tomba malade, il cumulait les fonctions de grand secrétaire du pavillon de l'Est et de ministre des Rites, au sommet de la hiérarchie des sujets.
La famille Wang n'était qu'un petit lignage de Nanwa, vivant de la terre et des livres depuis des générations. Après les malheurs de Wang Xingyi, son épouse, née Xu, vendit jusqu'au dernier bien de la maison pour sauver son mari. Une fois la peine commuée en exil, l'aîné des fils, Wang Zhibing, accompagna à Xining son père malade et incapable de marcher, tandis que la mère restait avec sa belle-fille aînée, née Gao, mariée depuis à peine plus d'un mois, son second fils Wang Zhishao et sa fille Yingxue. Comme le foyer n'avait plus de biens, Gao vendit d'elle-même sa dot et en tira trois cents taels d'argent : trente servirent à acheter quatre arpents de bonne terre pour subsister, le reste fut employé à subvenir au vivre et au vêtir de Wang Xingyi et de Wang Zhibing, là-bas, à la lointaine garnison de Xining. Les jours étaient d'une âpreté extrême.
Il y avait des âmes aussi hautes que la famille Gao ; il y en avait d'autres, comme les Lei, la famille du mari de Wang Shuying, qui ne couraient qu'au profit.
La huitième année de Yongming, voyant Zeng Yifen contraint de prendre sa retraite et Wang Xingyi sans espoir de rappel, les Lei rompirent les fiançailles de Wang Shuying, alors âgée de quatorze ans.