Chương 11 — Mẹ kế
Tử Mạch Trường An · Trang 1 / 4
Đậu Yến trong lòng trăm mối tơ vò.
Nếu người phụ nữ đột nhiên xuất hiện này là mẹ kế, e rằng mẫu thân muốn lấy xuất thân của bà ta ra để làm bài, sẽ phải thất vọng não nề.
Mẹ kế của nàng họ Vương, khuê danh Ánh Tuyết, là con gái của Vương Hành Nghi.
Vương Hành Nghi, tự Hựu Tỉnh, người xã Nam Oa, huyện Linh Thọ, Bắc Trực Lệ. Đỗ tiến sĩ khoa Kỷ Sửu năm Chí Đức thứ ba mươi sáu. Ban đầu nhậm chức Chủ sự Lại bộ, sau thăng lên Viên ngoại lang Ty Xa Giá Bộ Binh. Trong thời gian ấy, An Đạt Hãn nước Mông Cổ mấy lần đem quân xâm phạm biên cương phía bắc, Tổng binh quan trấn thủ Đại Đồng khi ấy là Trường Hưng hầu Thạch Đoan Lan xin mở chợ ngựa để giảng hòa. Vương Hành Nghi dâng sớ ‹Xin bãi chợ ngựa›, một mực nói Thạch Đoan Lan có ‹mười điều không thể, năm điều sai trái›. Bỉnh bút thái giám Ty Lễ Giám Trần Đông che chở cho Thạch Đoan Lan, Vương Hành Nghi đàn hặc Trần Đông tội ‹năm gian mười lăm tội›. Năm Vĩnh Minh thứ tư, Vương Hành Nghi bị đánh trượng một trăm roi rồi tống vào ngục tử tù. Nhờ ở trong ngục quyết không chịu viết thư hối lỗi mà chịu đủ mọi giày vò, ông nổi danh trong giới sĩ lâm. Trần Đông bệnh chết, nhờ ân sư của ông – Đại học sĩ Nội các kiêm Thượng thư Lại bộ Tằng Di Phân cùng nhiều người khác ra sức cứu vớt, năm Vĩnh Minh thứ sáu, Vương Hành Nghi được đổi án thành lưu đày đến Vệ Tây Ninh.
Mấy năm sau đó, người Mông Cổ vẫn quấy nhiễu biên giới, chợ ngựa bị phá hỏng.
Năm Thừa Bình thứ tư, tức là năm thứ ba sau khi mẹ kế gả đến, nhờ Tằng Di Phân tiến cử, Vương Hành Nghi được khởi dụng trở lại.
Thoạt đầu điều nhậm Tri huyện Tân Thái, Sơn Đông, sau đổi sang Chủ sự Hình bộ, Viên ngoại lang Lễ bộ, Ty Vũ Tiên Bộ Binh, trong nửa năm liền thăng bốn chức.
Lúc này cách ngày ông bị lưu đày đã mười năm, trải qua hai triều vua.
Về sau Vương Hành Nghi thẳng một đường mây xanh, đến khi Đậu Yến lâm bệnh, ông đã làm quan đến Đông Các Đại học sĩ, Thượng thư Lễ bộ, địa vị tột bậc bề tôi.
Nhà họ Vương vốn là dòng họ nhỏ ở Nam Oa, đời đời vừa cày cấy vừa đọc sách. Sau khi Vương Hành Nghi gặp họa, vợ ông là Hứa thị vì cứu chồng, bán sạch gia sản. Khi Vương Hành Nghi được đổi án lưu đày, trưởng tử nhà họ Vương là Vương Tri Bính hầu hạ cha bệnh nặng không đi được đến Vệ Tây Ninh, Hứa thị dẫn theo trưởng tức Cao thị vừa mới gả đến chưa đầy một tháng, thứ tử Vương Tri Thược, và con gái Ánh Tuyết sống qua ngày. Vì nhà không có sản nghiệp cố định, Cao thị tự nguyện bán hết của hồi môn, được ba trăm lượng bạc, trong đó ba mươi lượng dùng để mua bốn mẫu ruộng tốt làm kế sinh nhai, còn lại đều dùng cứu tế ăn mặc cho Vương Hành Nghi và Vương Tri Bính ở xa tận Vệ Tây Ninh, cuộc sống hết sức gian nan.
Có kẻ hiểu đại nghĩa như nhà họ Cao, cũng có kẻ chỉ chăm chăm lợi lộc như nhà họ Lôi, nhà chồng của Vương Sơ Ảnh.
Năm Vĩnh Minh thứ tám, họ Lôi thấy Tằng Di Phân bị buộc phải về hưu, Vương Hành Nghi không còn khả năng được khởi dụng trở lại, bèn từ hôn với Vương Sơ Ảnh khi ấy mới mười bốn tuổi.
Vương Sơ Ảnh cắn răng, dứt khoát bán đi sính lễ nhà họ Lôi, để một người trong số gia nhân theo hầu Cao thị ra mặt làm nghề thu mua bông vải, nhờ thế mới gánh nổi cái hố không đáy ở Vệ Tây Ninh, Vương Hành Nghi mới sống được đến ngày được khởi dụng trở lại.
Cho nên khi Tam bá mẫu bảo với mẫu thân rằng phụ thân đã sai người đón người đàn bà ấy về Chân Định, và bà cùng Đại bá mẫu bàn bạc xong, quyết định sẽ gặp người đàn bà ấy ở trang viên trong của hồi môn của Đại bá mẫu, thì Đậu Yến khóc lóc om sòm, nắm chặt lấy vạt váy mẫu thân không chịu buông.
Mẫu thân nén giận dỗ dành nàng.
Tam bá mẫu trông thấy bỗng nảy ra ý, cười nói: »Thế cũng hay. Nếu ai có hỏi, chỉ nói là dẫn Thọ Viên đến trang viên của đại tẩu chơi.«
Mẫu thân bấy giờ mới thôi, lòng dạ rối bời theo Tam bá mẫu đến trang viên của Đại bá mẫu.
Đại bá mẫu đã chờ sẵn ở cổng thứ hai.
Bà nắm tay mẫu thân, nhìn mẫu thân từ trên xuống dưới một lượt, gật đầu khen: »Ta còn sợ ngươi xoay xở không nổi, xem ra là ta lo xa rồi.«