Chapitre 10 — La mère
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 1 sur 4
En entendant les paroles de Dou Zhiwei, Shuangzhi regarda celle-ci avec une certaine frayeur dans les yeux.
Dou Yan ne s'en souciait guère.
Tant que sa mère et les aînés ne concevaient aucun soupçon, les commérages des servantes ne resteraient que des commérages.
Dou Yan ordonna à Tuoniang de la prendre dans ses bras et de la ramener dans sa chambre.
Les affaires de la branche occidentale des Dou étaient simples ; la tension qui régnait du côté du pavillon Hesou avait certes mis les servantes mal à l'aise, mais l'on était encore loin de la panique.
Dès que Shuangzhi eut annoncé que Tuoniang et Xiangcao allaient désormais servir dans la chambre de Dou Yan, l'attention générale se tourna bien vite vers ces deux dernières.
Certaines s'esclaffèrent en les invectivant : ‹ Cette petite garce de Xiangcao, elle a fini par obtenir ce qu'elle voulait. Va savoir par quel intermédiaire elle est passée ! ›
Mais la plupart vinrent saluer Tuoniang et se présentaient l'une après l'autre — ‹ Moi, c'est Yine ›, ‹ Moi, c'est Dingxiang › — avant que quelqu'un ne demande : ‹ Ma sœur, de quelle chambre dépendais-tu donc, pour être ainsi affectée tout à coup auprès de la Quatrième Demoiselle ? ›
Tuoniang, peu habituée à tant d'enthousiasme, répondit en bredouillant.
Quand on apprit qu'elle était une simple servante de corvée affectée à la buanderie, toutes se regardèrent, quelque peu décontenancées.
Voyant cela, Tuoniang se sentit plus gauche encore.
‹ Allons, dit Shuangzhi en riant pour la tirer d'embarras, vous aurez tout le temps de bavarder plus tard. Pour l'instant, laissons Tuoniang s'installer. › Puis, après réflexion : ‹ Il y a encore deux lits dans la chambre de ma sœur Hanxiao et la mienne ; aujourd'hui, on ne sait pas quand la Septième Dame et les siens rentreront, et il ne faut pourtant pas laisser la Quatrième Demoiselle sans personne auprès d'elle. À mon avis, laissons d'abord Tuoniang dormir chez nous, et nous verrons quand la Septième Dame aura donné ses ordres. ›
Tuoniang poussa un soupir de soulagement.
Les autres, revenues de leur surprise, se proposèrent les unes pour aider Tuoniang à ranger ses affaires, les autres pour lui préparer son lit.
Tuoniang refusa de s'éloigner de Dou Yan ne fût-ce qu'un pas : ‹ Qui donc servirait Mademoiselle ? J'attendrai que Xiangcao arrive pour en reparler. ›
Dou Yan sourit imperceptiblement.
Tuoniang avait l'esprit de contradiction jusqu'au bout.
Lorsqu'elle avait été mariée au marquis de Jining, son avenir encore incertain, elle n'avait osé emmener Tuoniang avec elle ; puis, une fois solidement établie dans cette maison, quand elle avait voulu la faire venir, Tuoniang était déjà morte de maladie.
À cette pensée, ses yeux s'embuèrent légèrement et elle prit doucement la main de Tuoniang.
Tuoniang la regarda gravement et déclara avec solennité : ‹ Quatrième Demoiselle, rassurez-vous, je vous garderai sans m'écarter d'un pouce. › On eût dit que toutes les autres étaient des malfaiteurs ; la mine de l'assistance s'assombrit d'un coup, et l'on regarda Tuoniang d'un œil peu amène. Celle-ci, sans s'en apercevoir le moins du monde, montait la garde auprès d'elle d'un air grave, inébranlable.
Shuangzhi dut donc, de mauvaise grâce, charger une servante d'aller porter la nouvelle à la buanderie et de préparer un endroit où Tuoniang pourrait se reposer.
Chacune s'en fut à sa tâche, et plus personne n'adressa la parole à Tuoniang.
Dou Yan et Tuoniang restèrent dans la chambre intérieure à se regarder dans le blanc des yeux.
Peu après, Xiangcao accourut : ‹ Quatrième Demoiselle, la Septième Dame et la vieille Yu sont revenues ! ›
Elle ne souffla mot de son père.
Le cœur de Dou Yan se serra ; elle demanda : ‹ Et mon père ? ›
Xiangcao essuya la sueur de son front : ‹ Le Septième Seigneur, le Vénérable Maître, le Troisième Seigneur et la Troisième Dame sont encore au pavillon Hesou. ›