제12장 손님
자맥장안 · 2 / 2 페이지
육백부 두형은 이태부인이 늦게 얻은 아들이었다. 그가 태어났을 때 형제들은 이미 과거 공부에서 모두 어느 정도 성취를 이루었기에, 이태부인은 그를 다른 아들들처럼 엄하게 대하지 않았다. 마침 아버지가 외아들이었고, 조부는 겉으로는 엄하게 굴었으나 실은 지극히 사랑했기에, 사촌 형제들 가운데 두 사람의 왕래가 가장 잦았다. 두언의 기억에, 아버지는 경도로 이사한 뒤에도 육백부를 위해 작은 정원 하나를 따로 남겨두었고, 육백부는 경도에 들어올 때마다 아버지 집에서 묵었다. 두 사람은 후에 또 함께 한림원에서 벼슬했는데, 아버지는 주역을 잘 강하고 육백부는 좌전을 잘 강하여, 한림원 사람들이 농담 삼아 그들을 두씨의 쌍걸이라 불렀다.
어머니는 얼떨떨했다.
이태부인이 육백부의 혐의를 벗겨주려는 것임을 알아차린 어머니는 공손하게 말했다. «하늘이 비를 내리려 하고, 어미가 시집을 가려 하면 어찌합니까. 만원이 스스로 마음을 품었는데, 육백부가 한 치도 떨어지지 않고 붙어 있었들 무슨 소용이 있겠습니까?»
이태부인의 안색이 조금 풀리며 육백부를 꾸짖었다. «어서 제수씨에게 고맙다고 해라!»
육백부가 어머니에게 예를 올렸다.
어머니는 부랴부랴 답례했다.
두지미의 눈이 반짝였다.
육백부가 사과 한마디 없었고 위로의 말도 한마디 없었으니, 그가 아버지 편에 서 있다는 것을 알 수 있었다.
이태부인도 그것을 깨달았는지 자리에서 일어나 사람들을 불렀다. «우리 뒤쪽 작은 당으로 가서 앉읍시다!»
당집은 집안 남자들에게 남겨두고서.
사람들은 당연히 이견이 없었다.
어머니와 삼백부가 이태부인을 부축해 일어서는데, 어느 소사내가 뛰어 들어왔다. «노태야, 제녕후 댁 집사가 명패를 올렸습니다. 그쪽 후부인이 저희 집 칠며님과 인척인데, 이번에 고향에 성묘하러 와서 일부러 찾아뵙겠다고 합니다.»
사람들은 어리둥절했다.
두언은 더욱 깜짝 놀랐다.
제녕후의 후부인이라면, 바로 시어머니가 아닌가?
시어머니께서 어찌 여기에까지 와서 끼어드시는 걸까?
«서류향 전가 언니예요.» 어머니가 기쁘게 사람들에게 설명했다. «그 집안과 우리 집안은 변경에서부터 알던 사이로, 조상들도 혼인을 맺은 적이 있어요. 다만 전백부께서 관운이 트여 전 언니가 경도의 제녕후부로 시집을 가면서 우리 둘의 왕래가 줄었지요. 언니가 저를 보러 올 줄은 몰랐네요!» 그러고는 조부를 바라보았다.
먼 손님이 왔으니, 아들의 일은 어쩔 수 없이 잠시 미뤄두어야 했다.
조부는 잠시 생각하다가 그 소사내에게 제녕후부의 집사를 들여보내라고 했다.
제녕후의 집사는 명패 상자를 올리고 예를 갖춘 뒤, 제녕후부인의 일정이 매우 빡빡하다는 것을 알고 내일 아침 사시 초에 방문하기로 정했다.
어머니는 당집 쪽 일은 아랑곳하지 않고, 유온을 시켜 먼지를 털고 방을 꾸미고 식단을 짜게 했다.
두초는 혼자서 온돌 위에 앉아 손가락을 꼽아보고 있었다.
위번이 따라올지 어떨지 모르겠구나?
시어머니께서 어릴 적에 본 적이 있다고 하셨는데, 혹시 이번 일이 그 일인가?
생각하던 중에 그녀는 삼백모가 황급히 들어오는 것을 보았다.
그녀는 탁랑을 불렀다. «안아줘, 어머니한테 가자!»
탁랑은 몹시 기뻐했다. «사소저, 말을 하시네요!»
두언은 멍하니 있다가 한참 만에야 정신을 차리고 그녀에게 분부했다. «빨리, 삼백모보다 먼저 문에 들어서야 해.»
«네!» 탁랑은 기쁘게 대답하며 그녀를 안고 어머니 있는 곳으로 갔다. «칠며님, 큰 경사입니다, 사소저가 말을 합니다!»
«오!» 어머니가 웃으며 두언을 놀렸다. «몇 마디 들려줄래?»
두언은 당당하게 말했다. «나 외삼촌 집에 가서 놀 거야!»
어머니가 껄껄 웃었다.
두역도 웃었다.
결국 친형제가 아니라서인지, 이태부인이 어머니를 도와주기는 했으나 아들의 혐의를 벗기는 데 더 급했다.
이 외삼촌이 대체 어떤 사람인지, 어쨌든 한번 시험해봐야 했다.
삼백모가 그때 문에 들어섰고, 탁랑은 물러나갔으며, 두언은 여전히 온돌 위에 앉아 있었다. 삼백모는 두지미의 작은 손을 쥐고 어머니에게 낮은 소리로 말했다. «물어봤는데, 모두들 ‘정에서 발하여 이치에서 그친다’고 하더군요.»
어머니는 코웃음을 쳤다.
삼백모가 웃으며 꾸짖었다. «그들이 진짜인지 가짜인지 따져서 뭐 해요! 그들이 그렇게 말하니 우리도 그렇게 믿는 거지요. 서로 깨끗하다고 하니, 왕가에서 사람이 오면 그쪽에 넘겨주면 그만이에요.»
어머니가 고개를 끄덕였다. «알겠어요.»
밖에서 함소의 다소 당황한 목소리가 들려왔다. «칠아저씨, 칠아주머니께서 지금 삼부인과 이야기를 나누고 계십니다……» 말이 채 끝나기도 전에 난방의 발을 걷는 휘장이 »휙« 하고 걷히더니, 아버지가 새파랗게 질린 얼굴로 들어왔다.
«칠서방이 돌아왔구나!» 삼백모가 웃으며 어머니를 자기 뒤로 끌어당겼다. «너희 삼형제는 어디 있느냐?»
«삼형수.» 아버지가 삼백모에게 허둥지둥 읍을 올렸다. 이마에는 핏대가 서 있었다. «정 이모奶奶께서 소화청에 가연을 베푸셨습니다. 곡추가 옷을 갈아입도록 도와주면 곧 가겠습니다.»
삼백모가 다소 주저했다.
어머니의 손이 삼백모의 어깨에 얹혔다.
«삼형수, 먼저 가 계세요!» 어머니가 부드럽게 말했다. «삼백부님네가 분명 기다리시다 지루해하실 거예요. 저는 만원이와 곧바로 갈게요.»
삼백모가 유온에게 눈짓을 보내고는 웃으며 안방을 나갔다.
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