第12章 来客
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
祖父はしばらく考えて、その小厮に済寧侯府の家令を通すよう命じた。
済寧侯の家令は名刺箱を差し出し、ひととおりの挨拶を交わした。済寧侯夫人の日程は詰まっているとのことで、明朝巳の初刻に訪れることに定まった。
母は広間のことは気にもかけず、兪媪に指図して塵を掃わせ、部屋を設えさせ、献立を案じさせた。
竇初はひとり炕の上に座り、指を折って数えていた。
魏璠も一緒に来るだろうか。
婆婆が幼い頃に会ったことがあると言っていたが、それはこのたびのことだろうか。
思い巡らすうちに、彼女は三伯母が慌ただしく入ってくるのを見た。
彼女は妥娘を呼んだ。「抱いて、母のところへ！」
妥娘は大喜びした。「四お嬢さま、お話がおできになるのですね！」
竇晏は一瞬とまどい、しばらくしてから事の次第に思い至り、彼女に命じた。「早く、三伯母より先に戸口へ入るのよ」
「はい！」と妥娘は嬉々として応じ、彼女を抱いて母のところへ行った。「七奶奶、おめでとうございます。四お嬢さまがお話がおできになります！」
「まあ」と母は笑って竇晏をからかった。「少し話してみてくれる？」
竇晏はおおらかに言った。「叔父さんの家へ行くの、遊ぶの！」
母は声を立てて笑った。
竇も笑った。
所詮は実の兄弟ではない。二太夫人は母を助けてはいたが、それ以上に息子の嫌疑を晴らすことを急いでいたのだ。
この叔父がはたしてどうなのか、まずは試してみなければならない。
そこへ三伯母が入ってきて、妥娘は外へ退いた。竇晏は相変わらず炕の上に座っていた。三伯母は竇知微の小さな手を握りしめ、母に小声で言った。「問いただしました。どれも『情に発して理に止まる』と申しております」
母は鼻で笑った。
三伯母は咎めるように笑った。「まことか嘘かなど、かまいませんことよ。あの人たちがそう申したのなら、私たちはそう信じるまでです。互いに清らかな仲なら、王家の者が参りましたら、その者たちに引き渡せばよろしいのです」
母はうなずいた。「わかっております」
外から含笑の少し慌てた声が聞こえてきた。「七爺、七奶奶はただいま三太太とお話し中で……」言い終わらぬうちに、暖簾が「さっ」とめくられ、父が顔を真っ青にして入ってきた。
「七叔がお帰りなさいました！」三伯母が笑いながら、母を自分の後ろへ引き寄せた。「お三兄さんたちは？」
「三嫂。」父は三伯母に向かってざっと一礼すると、額の青筋をぴくぴくさせながら言った。「丁姨奶奶が小花庁で家宴を設けました。谷秋に着替えを手伝わせてすぐ参ります。」
三伯母は少しためらった。
母の手が三伯母の肩にそっと置かれた。
「三嫂、先に行っていてください！」母は柔らかく言った。「三伯たちがお待ちかねですわ。わたくしと万元はすぐに参りますから。」
三伯母は兪媪に目配せをすると、笑みを浮かべて奥の間を出て行った。
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