Chapitre 535 — L'homme du jour
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 4
L'un portait la longue robe noire des mages, le visage vieux, l'air sombre : au premier coup d'œil, un mage de la vieille école, fantasque et difficile à vivre. L'autre, en revanche, n'avait nullement figure à se trouver là : un homme d'âge mûr, de petite taille, voûté, le visage crispé par la timidité ; malgré un habit de laine tout neuf et fort convenable, il se tassait comme un roturier, suivant craintivement le vicomte Hermir et le mage en noir, la mine si tendue qu'il semblait prêt à défaillir d'un instant à l'autre.
Ces visages inconnus piquèrent la curiosité des invités, mais nul n'osa poser de question indiscrète : d'un regard discret, où perçait la réserve aristocratique, ils dévisagèrent les deux hôtes derrière le vicomte Hermir, puis ramenèrent leur attention sur le maître du banquet.
Les visiteurs étaient tous amis du vicomte Hermir, et ne se gênaient donc pas ; l'un d'eux leva son verre et interpella le maître des lieux avec un grand rire : » Vicomte Hermir — merci pour ce vin et ces mets, ce banquet est vraiment mémorable, surtout ce qu'on voit ici ! Allons, mon ami, ne vas-tu pas nous présenter ton nouveau jouet ? «
» Ce n'est pas un jouet, vicomte Dewey, répliqua le vicomte Hermir, le visage radieux. Il gagna d'un pas nonchalant le centre de la salle, s'approcha de la machine bizarre, puis se retourna vers ses invités, ouvrit les bras et, d'un geste théâtral, désigna l'engin derrière lui : » C'est l'ère nouvelle ! «
» Vous raffolez décidément des grands mots, dit en riant une dame voilée en secouant la tête ; la dernière fois que vous nous avez présenté une ‹ machine à écrire ›, vous avez tenu le même langage, et pourtant elle ne savait que réduire le papier en miettes... «
Hermir redressa aussitôt la tête et déclara d'un air sérieux : » Cette machine-là, je suis en train de la perfectionner, et je suis sûr de venir à bout de ses satanés petits engrenages — quant à celle que voici, soyez tranquilles, elle ne connaîtra pas les mêmes déboires ; c'est déjà un objet utilisable ! «
Puis il s'écarta légèrement et fit signe à l'homme d'âge mûr à l'habit de laine, celui dont le visage était crispé, de s'avancer : » Monsieur Martin, approchez, venez montrer à mes amis cette chose incroyable. «
Ainsi donc, cet homme qui semblait s'être trompé d'endroit était là pour aider le vicomte à faire la démonstration de la machine ?
Les invités, avec un semblant de compréhension, virent le dénommé ‹ monsieur Martin › s'approcher de la machine, s'affairer à vérifier les pièces, régler les engrenages, huiler les interstices — au contact de l'engin, sa nervosité sembla s'évanouir d'un coup ; tel un vieil artisan rompu à son métier, il acheva tous les préparatifs en des gestes si rapides qu'on en avait le vertige, puis, sur un signe du vicomte Hermir, mit la machine en marche.
Avec la faible pulsation magique au pied de l'appareil, un étrange grincement s'éleva des engrenages et des bielles, et aussitôt... sous les yeux de tous, cette œuvre complexe de la mécanique accomplit une chose stupéfiante :
Elle tissait !
La machine grinça et cahota quelques minutes, puis s'arrêta sur l'ordre de ‹ monsieur Martin › ; autour d'elle, les invités écarquillaient les yeux.
Enfin quelqu'un s'écria : » Par le dieu du Savoir — Hermir, tu as enfin fabriqué quelque chose de vraiment utile ! «
Le vicomte Hermir prit un air réservé ; posant la main sur son ventre, il soupira d'un ton d'aria : » Que n'ai-je pas fait cette merveille de mes propres mains ! Mais la règle aristocratique m'oblige à l'honnêteté — cette machine est due à monsieur Martin ; cet homme du comté d'Angre est la quatrième personne la plus intelligente que j'aie rencontrée, et il a baptisé son engin ‹ métier à tisser d'Angre ›... «
Un nouveau murmure d'étonnement parcourut les invités nobles ; et cette fois, ils dévisagèrent pour de bon ‹ monsieur Martin ›.