Chapitre 536 — Un signal dangereux
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
Le Mois du froid mordant.
Le mois le plus froid d'Ansou était arrivé.
Le Soleil géant montait dans le ciel, solennel et lent ; sur son immense disque auréolé de brumes flottaient des bandes ocre semblables à des veines de bois, et la métamorphose de ces rayures colorées annonçait une seule chose : la plus grande vague de froid de l'hiver ne tarderait plus.
Le soleil, l'astre le plus vaste du firmament et celui dont l'existence des hommes dépendait le plus étroitement, permettait aux laboureurs expérimentés de déduire, d'après le mouvement des bandes du disque solaire, la date approximative et l'ampleur de la chute des températures ; les savants, eux, avaient bâti sur ces variations une méthode propre à calculer le climat de l'année suivante — l'observation du Soleil géant avait de tout temps constitué un des rouages essentiels de la vie quotidienne en ce monde.
Saint-Sunil, quartier des mages.
Dans un léger crissement de frottement, la verrière épaisse et démesurée de la plate-forme Chasse-Soleil, à l'étage supérieur de la tour d'astromancie, s'ouvrit ; l'ascenseur mû par la magie s'immobilisa, parfaitement stable, au-dessus du puits central de la plate-forme. Morgan Hugo et ses assistants descendirent de la cabine, gagnèrent l'emplacement réservé à l'observation du disque solaire et se préparèrent à entamer la routine.
« Ouvrez le panneau filtrant — mode de filtrage III. »
Le vieux mage de la maison royale donnait ses ordres à l'assistant le plus proche tout en faisant un signe de la main vers une bibliothèque un peu plus loin ; plumes, parchemins, encriers et le reste accoururent aussitôt et se figèrent sagement en suspension devant lui, tandis que l'assistant, ayant reçu sa consigne, courait jusqu'à un point de contrôle voisin et commençait à infuser de la magie dans les piliers runiques.
Voyant le geste un peu trop brusque de son aide, Morgan ne put retenir un cri : « Attention ! Ces runes valent une fortune ! »
L'assistant se hâta de modérer son flux de magie ; à mesure que s'illuminaient, tout autour de la plate-forme Chasse-Soleil, les piliers runiques, une mince clarté se mit à flotter sur la verrière destinée à l'observation du disque solaire.
Au bout de quelques instants, la lumière magique se figea en une couche de cristal presque tangible, qui filtrait le jour venu de l'extérieur pour le rendre plus propre à l'œil humain. Morgan Hugo hocha légèrement la tête : ce dispositif enchanté, construit un siècle plus tôt, fonctionnait encore à la perfection ; et, en sa qualité d'astromancien le plus ancien de la tour, le privilège d'en user avait toujours été ce dont il s'enorgueillissait le plus.
Le vieux mage se campa sous le voile de lumière magique ainsi crystallisé, leva les yeux et se mit à scruter le disque solaire par-delà la verrière, observant la moindre inflexion de chaque bande colorée à sa surface, tandis que plumes et parchemins tournoyaient à ses côtés et couchaient à toute vitesse sur le papier données et schémas.
Les autres assistants prirent place aux postes d'observation et consignèrent les mesures dont chacun avait la charge ; un silence grave et recueilli enveloppa le sommet de la tour d'astromancie.
Mais cette atmosphère ne dura guère : l'exclamation étouffée d'un assistant, où perçait l'incrédulité, rompit le calme de la plate-forme : « La bande rouge de la base s'est décalée de trois degrés vers l'est ? »
Morgan Hugo foudroya aussitôt son aide du regard : « Qu'est-ce que tu racontes ? »
« C'est vrai ! Maître ! » s'empressa de dire l'assistant ; puis, tout en tendant à son maître ce qu'il venait de noter, il sortit le relevé précédent : « Regardez, voici l'observation d'avant — vous l'avez confirmée de votre propre main. »
Morgan Hugo prit les quelques feuillets que lui tendait l'assistant et les parcourut d'un œil rapide ; il eut un sursaut, les relut plus attentivement, puis releva la tête et fixa le Soleil géant sans plus ciller.