الفصل 536 — إشارة خطرة
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
شهر الصقيع القارس.
حلّ أبرد شهور أنسو.
تشرق الشمس العملاقة في السماء ببطء مهيب، وعلى قرصها الهائل ذي الهالة الضبابية تتموّج أشرطة بنية مصفرّة كعروق الخشب، وتغيّر تلك الخطوط الملوّنة ينذر بأمر واحد: أشدّ موجة برد بعد حلول الشتاء آتية قريبًا.
الشمس، أكبر جرم في السماء وأكثرها ارتباطًا بحياة الناس، يستطيع الفلاحون المتمرّسون أن يستدلّوا من تغيّر الأشرطة على قرصها على موعد انخفاض الحرارة التقريبي ومداه، بينما استنبط العلماء من تغيّر القرص طرقًا لاستنتاج المناخ العام للسنة التالية — وكان رصد الشمس العملاقة على الدوام حلقة بالغة الأهمية في الحياة اليومية لأهل هذا العالم.
في مدينة الصقيع المقدّس، داخل حيّ السحرة.
على وقع صرير خفيف، فتحت منصة تتبّع الشمس في الطابق العلوي من برج التنجيم فتحتها السماوية الضخمة الثقيلة، وتوقّف المصعد الذي تسيّره الطاقة السحرية بثبات عند فتحة الممرّ في مركز المنصة، ثم نزل مورغان هوغو ومساعدوه من المصعد إلى موضع رصد قرص الشمس، مستعدّين لبدء عمل الرصد المعتاد.
«افتح لوح ترشيح الضوء — نمط الترشيح الثالث.»
أصدر ساحر البلاط الملكي الشيخ تعليماته إلى مساعد واقف إلى جانبه، وأشار بيده نحو رفّ كتب غير بعيد، فطار إليه قلم ريشة ورقّ ومحبرة، ووقفت كلها في الهواء بثبات أمامه، أما المساعد الذي تلقّى الأمر فهرع إلى عقدة تحكّم قريبة، وأخذ يضخّ الطاقة السحرية في عمود الرون.
لمّا رأى مورغان حركة مساعده المتهوّرة بعض الشيء، لم يملك نفسه فصاح: «كن حذرًا! إنّ الرون هنا لا يقدّر بثمن!»
سارع المساعد إلى ضبط مقدار الطاقة السحرية التي يضخّها، ومع إشراق أعمدة الرون واحدًا بعد آخر حول منصة تتبّع الشمس، طفت على الفتحة السماوية المخصّصة لرصد قرص الشمس طبقة رقيقة من الضوء.
بعد لحظات، تكثّف وهج الطاقة السحرية في طبقة من بلّور الضوء كأنها مادة صلبة، فرشّحت ضوء الشمس الآتي من خارج الفتحة وحوّلته إلى نمط أنسب لرؤية العين المجرّدة، فأومأ مورغان هوغو برأسه إيماءة خفيفة: هذا الجهاز السحري الذي شُيّد قبل مئة عام لا يزال صالحًا حتى اليوم، وبوصفه أرفع ساحر تنجيم مكانةً في هذا البرج، ظلّ امتياز تسخير هذا الجهاز السحري مما يفتخر به أشدّ الفخر.
وقف الساحر الشيخ تحت لوح ترشيح الضوء المتكوّن من وهج الطاقة السحرية، ورفع رأسه يرصد بدقّة قرص الشمس خارج الفتحة، ويتبع تغيّر كل شريط ملوّن على سطحه، بينما كانت ريشة الكتابة والرقّ تحوّمان إلى جانبه، تكتبان بسرعة متواصلة، وتسجّلان كل البيانات والرسوم.
ولحق بهم بقيّة المساعدين إلى مواضع الرصد، يسجّل كل منهم البيانات المكلّف بها، وساد صمتٌ مهيب قمّة برج التنجيم.
غير أن هذا الجو لم يدم طويلًا، إذ اخترق هدوء منصة الرصد دهشةُ مساعد أفلتت همسةً حائرة: «الشريط الأحمر في الأسفل انزاح ثلاث درجات نحو الشرق؟»
فحدّق مورغان هوغو في مساعده على الفور: «ماذا تهذي؟»
«إنه لحقّ، يا أستاذ!» قالها المساعد مسرعًا، ثم أخرج سجل الرصد السابق وقدّم إلى معلّمه ما دوّنه: «انظر، هذا سجل المرة الماضية — وأنت من أكّده بنفسك.»
تناول مورغان هوغو من مساعده بضع ورقات، وأمرّ بصره عليها سريعًا، فبهت لحظة، ثم أعاد قراءتها بتمعّن أشدّ، ورفع رأسه بعدها وحدّق في الشمس العملاقة في السماء دون أن يرمش.
«هذا مستحيل...» تمتم ساحر التنجيم الشيخ، وأشار بيده فاستدعى تعويذة وهمية لمعايرة الإحداثيات، ورسم حول صورة قرص الشمس على لوح الترشيح شبكة واسعة من العلامات المرجعية، غير أن دهشته ازدادت لمّا رأى النتيجة بعد المعايرة: «لا... مستحيل... انزياح بهذا الحجم... لم يُرَ قطّ...»
«يا أستاذ، هل نُبلغ قلعة الفضة؟» سأل المساعد بحذر، «هذا اضطراب فلكي واضح.»
«أبلغوا قلعة الفضة فورًا!!»
...
في جبال الظلام، داخل محطة رصد الظواهر الفلكية رقم اثنين، أنزل ساحر شابّ مسؤول عن تسجيل تغيّرات قرص الشمس لوح التسجيل من يده مذهولًا.
«أترى عاصفة هبّت على سطح الشمس؟» تمتم الساحر الشاب، وألقى نظرة أخرى متأمّلة على البيانات والرسوم في لوح التسجيل، ثم رفع رأسه ونظر إلى صورة قرص الشمس عبر عدسة ترشيح الضوء الكبيرة في سقف المحطة، وعلامات عدم التصديق بادية على وجهه.
فالتفت إليه رفيقه إلى جانبه بفضول: «هل يمكن أن تكون السجلات التاريخية خاطئة؟»
«لا، فكل البيانات مرصودة ومسجّلة بنسختين،» قال الساحر الشاب وهو ينهض ويتّجه إلى باب المحطة، «سأخرج لأتفقّد الأمر، وواصل أنت التسجيل في الداخل!»
خرج من المحطة إلى منصة متّصلة بها، وكانت ريح الشمال الباردة تحوم فوق جبال الظلام، وتجتاح الغابات والوديان، وتصفّر فوق هذه المحطة التي شُيّدت قبل أشهر قليلة فقط، حتى ارتعد الساحر الشابّ من قمّة رأسه إلى أخمص قدميه لمّا خرج من الداخل الدافئ.