Chapitre 535 — L'homme du jour
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
À Auldernan, capitale impériale de Typhon, un banquet privé d'une ampleur inhabituelle se donnait dans le quartier aristocratique.
De lumineuses lampes de cristal magique éclairaient la vaste salle de réception principale ; des franges dorées tombaient du haut plafond et formaient au-dessus de la salle un rideau somptueux ; une mélodie douce et joyeuse résonnait dans l'espace clos, chargée de cette ivresse et de ce faste propres à l'ère du Rossignol de Typhon — les nobles du centre de Typhon aimaient ces airs venus d'un autre âge, qui semblaient leur rappeler les « beaux jours » d'avant la Nouvelle Politique impériale ; ils aimaient danser avec abandon sur ces mélodies de rossignol, en mémoire d'une époque où la noblesse jouissait encore de maints privilèges et détenait toute la richesse d'une terre.
Pourtant, bien des années après l'instauration de la Nouvelle Politique, ils n'avaient plus guère que le temps d'une mélodie pour se livrer à ce genre de commémoration.
Ces banquets privés, où l'on n'invitait qu'une poignée d'amis intimes, ne pouvaient réunir beaucoup de convives : une quinzaine d'invités se tenaient par groupes de deux ou trois, conversant au hasard dans la grande salle ; les vins capiteux et les pâtisseries délicates ne retenaient guère l'attention de ces hôtes du grand monde, presque tout entière tournée vers la petite estrade provisoirement délimitée au centre de la salle — là se dressait une machine d'aspect bizarre, faite d'une carcasse de fer et d'une série de bielles et d'engrenages compliqués ; entre les tiges métalliques de sa partie supérieure s'alignaient des fils de coton qui ne pouvaient manquer d'évoquer le tissage ; mais un métier à tisser d'une silhouette aussi saugrenue, c'était la première fois que tous en voyaient un.
Les invités s'arrêtaient, sciemment ou non, autour de la machine, et discutaient à voix basse, hasardant des conjectures sur son origine et sur les raisons qui avaient poussé le maître de céans à l'installer là — cet engin sans apparence, voire franchement disgracieux, cadrait mal avec l'atmosphère d'un banquet du beau monde ; s'il trônait au centre de la salle, ce n'était certes pas pour l'ornement : alors que voulait donc faire le vicomte Hermir, un gentilhomme de souche authentique, en le plaçant là ?
» Ce doit être encore quelque nouveau jouet magique, dit à mi-voix, dans la salle, un jeune noble en habit brun foncé à son voisin ; après tout, monsieur Hermir a la réputation de raffoler des nouveautés. «
» J'ai entendu dire qu'il l'a rapporté de l'Association impériale des arts mécaniques, répondit son compagnon ; ce vieux mage à l'humeur fantasque se rapproche beaucoup de monsieur Hermir ces temps-ci... «
» Ce vieux mage fantasque ? Il y a quelqu'un de ce genre à l'Association des arts mécaniques ? «
» Oh, c'est une figure célèbre — on dit que dame Windsor s'est portée garante en personne. Il paraît qu'il fut jadis un membre éminent de l'Association royale des mages ; il s'était retiré, et voilà qu'il ressort, appelé par l'édit de recrutement de Sa Majesté l'Empereur... «
Les murmures ne durèrent pas longtemps : comme la musique se faisait peu à peu plus lente et plus sourde, tous les regards convergèrent vers l'entrée de la salle ; les serviteurs en courte tunique rouge sombre ouvrirent les lourdes et fastueuses portes, et le vicomte Hermir parut sur le seuil, long et sec, en ample redingote sombre, un monocle à l'œil.
Ce vicomte qui n'avait pas trente ans arborait un sourire joyeux — il était toujours ainsi, d'humeur radieuse, environné d'une atmosphère de bonnes nouvelles imminentes ; derrière lui marchaient deux inconnus.