الفصل 535 — شخصية الساعة
نصل الفجر · صفحة 2 من 4
«ليست هذه بلعبة، أيها الفيكونت دووي،» قال الفيكونت هيرميل وعلى وجهه ابتسامة مشرقة، ثم مشى على غير عجل نحو وسط القاعة حتى وقف عند الآلة الغريبة الطراز، واستدار بعدها ليواجه ضيوفه المدعوّين، فبسط ذراعيه وأشار بإيماءة مبالغ فيها إلى الآلة الواقفة خلفه إلى جانبه: «هذا هو العصر الجديد!»
«لقد صرتَ مؤخرًا مغرمًا أكثر فأكثر بهذه الألفاظ المبالغ فيها،» لم تملك سيدةٌ منقّبة نفسها فقهقهت وهي تهزّ رأسها، «لقد قلتَ لنا الأمر ذاته في المرة الماضية حين عرّفتنا على ‹آلة تكتب›، غير أنها لم تكن تفعل سوى تمزيق الأوراق…»
فرفع هيرميل رأسه في الحال وقال بجدية تامة: «تلك الآلة أعمل على تحسينها، وأنا واثق أنني سأروّض تروسها المزعجة تلك — أما الآلة التي أمامنا هذه، فاطمئنّوا، لن يحدث لها ما حدث في المرة السابقة أبدًا، فقد صارت مصنوعًا صالحًا للاستعمال الفعلي!»
ثم أزاح جسده قليلًا جانبًا، وأشار بيده إلى الرجل المتوسط العمر ذي المعطف الصوفي والوجه المضطرب أن يتقدّم: «السيد مارتن، تفضّل إلى الأمام، واعرض على أصدقائي هذا الشيء العجيب.»
إذن فهذا الرجل الذي يبدو في كل شيء كأنه أخطأ المكان هو من سيساعد الفيكونت في عرض الآلة؟
نظر الضيوف بشيء من الإدراك المفاجئ إلى الرجل المتوسط العمر الملقّب بـ‹السيد مارتن› وهو يقترب من الآلة، ثم أخذوا يراقبونه وهو يتحرّك ذهابًا وإيابًا في نشاط، يفحص أجزاء الآلة، ويعاير التروس، ويحقن الشحم في فراغات الأجزاء — وما إن لامس الآلة حتى بدا كأن توتّره قد تبخّر فجأة، فأنجز كل أعمال التحضير بحركات تخطف الأبصار كأنه صانع ماهر عريق، ثم شغّل الآلة بإشارة من الفيكونت هيرميل.
ومع تموّج سحري خفيف عند قاعدة الآلة، تصاعد صرير غريب من بين تروسها وقضبانها، ثم… أقدم هذا المصنوع الهندسي المعقّد، على مرأى من الجميع، على أمر مذهل:
كان ينسج!
دارت الآلة بصريرها بضع دقائق، ثم توقّفت بإشارة من ‹السيد مارتن›، وكان الضيوف الواقفون حولها قد أُبصرت عيونهم من الدهشة.
حتى إن أحدهم لم يتمالك نفسه فصاح: «بإله المعرفة! — أيها الهيرميل، لقد صنعتَ أخيرًا شيئًا عظيم النفع!»
أبدى الفيكونت هيرميل تعبيرًا متحفظًا، ووضع يده على بطنه، وتنفّس بنبرة أشبه بأغنية أوبرالية: «كم كنتُ أتمنى أن تكون هذه المعجزة الهندسية من صنع يدي، غير أن شرف النبلاء يفرض عليّ أن أكون صادقًا — هذه الآلة من صنع السيد مارتن هذا، وهو رجل من مقاطعة أنغري، ورابع أذكى من رأيتهم في حياتي، وقد سمّى آلته ‹نول أنغري›…»
فصدرت عن الضيوف النبلاء في القاعة مرة أخرى صيحات صغيرة من الدهشة، وهذه المرة، أخذوا أخيرًا ينظرون إلى ‹السيد مارتن› نظرة جدّية متأمّلة.
وقف مارتن وسط أنظار النبلاء موترًا، وقبضتاه تنغلقان وتنفتحان بغير وعي منه؛ فقد كان في خوفه واضطرابه، وفي فرحه واهتياجه في آنٍ معًا — فآلته التي سخر الناس منها قد نالت أخيرًا الاعتراف، وحصلت على الفرصة، بل إن سيدًا نبيلًا وقورًا أقام حفلًا خاصًا خصيصًا لعرض اختراعه، من غير أن تُراوده أية نيّة للاستيلاء على سمعته.
«أيها السادة، أيتها السيدات، كل ما يتعلق بتفاصيل هذه الآلة يمكنكم أن تسألوا عنه السيد مارتن — أرجوكم لا تُرهبوه، فهو ضيفي العزيز،» قال الفيكونت هيرميل ضاحكًا بصوت عالٍ، «ومن أراد أن يشتري هذا الصنف من الآلات ليستعين به في أمرٍ ما، فليأتِ إليّ بعد انتهاء الحفل — فقد أصبحت لي شرف أن أكون أول مستثمر في نول أنغري، وأنا أترقّب في كل حين أن يلتحق بي أصدقاء لنطلق معًا مشروعًا عظيمًا.»
ثم انصرف الفيكونت بعدها، تاركًا ساحة الحفل لنول أنغري وصانعه، وعاد هو بنفسه برفقة الساحر العجوز دانيال إلى غرفة الاستراحة الملحقة بقاعة الحفل.
«أيها الأستاذ دانيال، إنه يوم سعيد حقًّا،» قال الفيكونت هيرميل بمجرد دخوله الغرفة وهو في نشوة، «أتدري؟ إن أحبّ شيء عندي هو أن أُخرج شيئًا جديدًا، ثم أستمتع بذلك التعبير المدهوش على وجوه الناس…»
أومأ الساحر العجوز دانيال برأسه: «شكرًا على تعاونك، أيها الفيكونت.»
فرغم غرابة أطواره، كان يعرف آداب اللياقة الأساسية، وهو الآن، من أجل إنجاز مهمة سيده، مضطرٌّ أن يوطّد علاقته بأقصى ما يستطيع مع كل ‹هدفٍ للاستغلال›.
«لا تواضع نفسك هكذا أبدًا أيها الأستاذ،» سارع الفيكونت هيرميل إلى القول، «لقد أرشدتني السيدة ويندسا في ما مضى، وأنا أُعدّ نفسي، على وجه التقريب، نصف تلميذ لها، وأنت أستاذها، فمن شرفي أن أُزيح عنك بعض الهموم.»
نظر دانيال إلى هذا النبيل الشاب: «إن لديك فعلًا بعض الموهبة السحرية.»