الفصل 535 — شخصية الساعة
نصل الفجر · صفحة 3 من 4
«آه، أنا أعرف قدر هذه الموهبة عندي، فهي على الأرجح لن تُبلغ بي شوطًا بعيدًا على طريق السحر، ثم إني رجل لا يتحمّل المشقّة،» قال الفيكونت هيرميل وهو يلوّح بيده، «ولهذا أُفضّل أن أصرف جهدي إلى ‹العجائب› — وقد أحسن إليّ القدر إذ دلّني أخيرًا على ‹عجيبة› بهذه القيمة، ثم صادفتُ فيها أستاذًا مثلك نافذ البصيرة، سامي الحكمة. وبصراحة، مع أنني أرى لنول أنغري قيمةً كبيرة، فلولا تنويرك وإرشادك، لما خطر لي في حياتي أن أُدرك مدى قوّته الحقيقية…»
تقبّل دانيال ثناء الفيكونت برحابة صدر، ثم سأل سؤالًا ملتفًّا: «أيها الفيكونت، أترى أن أصدقاءك سيهتمّون بنول أنغري؟»
«آه، إنهم جميعًا قومٌ يهوون الجديد كما أهواه، غير أن ليس كل واحد منهم يملك شجاعة الاستثمار كشجاعتي؛ فكثير من النبلاء، كما تعلم، بعد أن فقدوا أراضيهم، صاروا يبالغون في الحرص على ما تبقّى في أيديهم من مال، حتى إن أحدهم لا يجرؤ على إقامة حفل إلا مرتين في الشهر،» قال الفيكونت هيرميل وهو جالس على أريكة وثيرة في غرفة الاستراحة، ثم انحنى فالتقط فاكهة من طبق الفواكه المجاور، وأخذ يتنشّق عبيرها وهو يتكلّم، «غير أن بينهم مع ذلك اثنين… لا، ثلاثة، على الأرجح، يجمعون بين البصيرة والشجاعة معًا، وسينضمّون إلينا.»
«هذا حسن،» أومأ دانيال برأسه، «فكلما زاد عدد المشاركين، أسرع توسّع نطاقنا، وصار أثر الدعاية أوضح. لقد سُجّل نول أنغري في رابطة الصناعات، وحينها لن يقتصر أمرك على افتتاح مصنع، بل يمكنك أن تبيع تصاريح استخدام النول للآخرين، وحينها يتجاوز عائده المعاش السنوي بكثير.»
«بصراحة، لم أعد أطيق الصبر،» وضع الفيكونت هيرميل الفاكهة التي في يده جانبًا، «غير أن… مع كل ما للنول من نفع، فإنه يحتاج إلى إمدادٍ كافٍ من الخيوط كي يُظهر أقصى قيمته؛ فهل يستطيع السيد مارتن… حقًّا أن يصمّم آلة الغزل الحديثة الطراز أيضًا قبل انتهاء شهر البرد القارس؟»
«سينجح، فاطمئن؛ فآلة الغزل أبسط تركيبًا من النول بكثير، ثم إن بين يديه آلة الغزل المائية التي اخترعها الهيريتيون عام ٧١٤ مرجعًا،» ابتسم دانيال، مع أن تلك الابتسامة كانت، بدلًا من أن تواسي، تبعث في النفس قشعريرة أوجع، «وإلى جانب ذلك سأساعده أنا أيضًا؛ فلي في علم الميكانيكا… دراية يسيرة.»
تنفّس الفيكونت هيرميل الصعداء طويلًا: «هذا حسن، فمتى ما توفّرت آلة الغزل أيضًا، لم يبقَ لي ما أقلق عليه.»
«لا، في الحقيقة ثمة أمر آخر ينبغي أن نقلق عليه من الآن،» هزّ دانيال رأسه منبّهًا في حينه، «أيها الفيكونت، ألا ترى أننا، إن دارت آلة الغزل والنول في آنٍ واحد، سنحتاج إلى كميات هائلة من… القطن؟»
«…هذا فعلًا قد فكّرت فيه،» قال الفيكونت هيرميل وقد صار تعبير وجهه أشدّ جدّية بعض الشيء عند سماع كلام دانيال، «فمعظم من حول العاصمة يزرعون الحبوب والبقول، ومناطق زراعة القطن الرئيسية تقع في مكان أبعد نحو الجنوب، وحتى في الجنوب، يُرجّح أن إنتاجهم من القطن لا يكفي لاستهلاك الآلات — فكفاءة الآلة مذهلة حقًّا.»
«فلِمَ لا نجد سبيلًا إلى إقناع هؤلاء الفلاحين الذين يزرعون الحبوب والبقول بزراعة شيء من القطن؟ فالقمح يُعطي محصولًا طيبًا في المناطق الوسطى أيضًا،» كان دانيال يستعيد في ذهنه تعاليم سيده، ويقوده برفق، وقد بدت على وجهه ابتسامة أوضح — وهي ابتسامة ما زالت تحمل تلك القشعريرة، بيد أنها كانت في عينيّ الفيكونت هيرميل عامرة بالصدق والودّ، «سيجني الفلاحون منها فوائد عظيمة؛ فالسعر الذي تدفعه المصانع ثمنا للقطن أعلى بكثير من دخلهم من بيع الحبوب…»
«و… ماذا لو رفضوا؟» تردّد الفيكونت هيرميل، «فكثير من الفلاحين عنيدون جدًّا، ثم إن قوانين الإمبراطورية تحميهم الآن، وأنا لا أستطيع أن أُجبرهم على تغيير ما يزرعونه في أرضهم…»
«سيدي الفيكونت، هذا أمرٌ يحتاج منك إلى بعض السعي في المجلس — اجذب مزيدًا من الناس إلى مصانع النسيج، فما إن يصبح الجميع شركاءنا في الاستثمار حتى يدرك أعضاء المجلس من تلقاء أنفسهم أهمية القطن…»
«آه، أيها المعلم دانيال، أفأنت تعرف أيضًا قواعد عمل مجلس النبلاء؟»
«شيئًا قليلًا.»
نظر الفيكونت هيميل إلى هذا الشيخ الساحر ذي النظرة النافذة والعقل الفذّ، فلم يملك نفسه أخيرًا عن إظهار إعجابه: «أيها المعلم دانيال، اسمح لي أن أكون صريحًا — كان جديرًا بك أن تعود إلى العاصمة الإمبراطورية قبل الآن، فبصيرتك ونظرتك بلغتا من التفوق حدًّا أنك لو عدت قبل عامين لصرت من نجوم هذه المدينة وأعلامها.»
«لا يا سيدي الفيكونت، هذا زمن الشباب،» قال دانيال على تؤدة، «فاستمرّ في الترقّب، فأنت على وشك أن تصير نجم هذا العصر.»