제535장 화제의 인물
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
«신사 숙녀 여러분, 이 기계에 대한 자세한 것은 마틴 씨께 얼마든지 물어보셔도 좋습니다—부디 그를 놀라게 하지는 마십시오. 그는 내 귀빈이니까요,» 헤르밀 자작이 웃으며 큰 소리로 말했다. «그리고 이 기계를 사서 무언가를 해 보시려는 분이 있다면 연회가 끝난 뒤 나를 찾아오십시오—나는 이미 영광스럽게도 앙그레 직조기의 첫 번째 투자자가 되었고, 언제든지 친구들이 나와 함께 위대한 사업을 시작하기를 기다리고 있답니다.»
그런 뒤 이 자작은 자리를 물러났다. 그는 연회장을 앙그레 직조기와 그 발명가에게 남겨 두고, 자신은 노법사 다니엘과 함께 연회장 옆 휴게실로 돌아갔다.
«다니엘 대사, 참 즐거운 하루였습니다,» 휴게실에 들어서자마자 헤르밀 자작이 기쁘게 말했다. «아십니까? 제가 가장 좋아하는 것은 새로운 물건을 꺼내 놓고 모두의 놀란 얼굴을 감상하는 일입니다……»
노법사 다니엘의 고개가 끄덕여졌다. «도와주셔서 감사합니다, 자작님.»
성격은 괴팍했지만 기본 예의는 아는 사람이었고, 게다가 지금은 주인의 임무를 완수하기 위해 그가 할 수 있는 한 모든 ‘이용 대상’과 좋은 관계를 맺어야 했다.
«그런 말씀 마십시오, 대사님,» 헤르밀 자작이 서둘러 말했다. «윈저 여사께서 전에 저를 가르쳐 주셨지요. 저는 나름대로 스스로를 그분의 반쯤은 제자라고 여기고 있습니다. 그리고 당신은 그분의 스승이시니, 당신의 걱정을 덜어 드리는 것은 제게 영광입니다.»
다니엘은 이 젊은 귀족을 한 번 보았다. «자네에게 확실히 법사로서의 재능이 조금은 있군.»
«아, 제 정도의 재능은 제가 잘 압니다. 마법의 길에서는 아마 멀리 가지 못할 겁니다. 게다가 저는 고생을 못 견디는 사람이지요,» 헤르밀 자작이 손을 저었다. «그래서 저는 오히려 정력을 ‘기물’에 쏟는 것을 좋아합니다—운명이 나에게 꽤 잘해 주어서, 마침내 이렇게 가치 있는 ‘기물’을 찾아냈고, 게다가 당신처럼 안목이 독특하고 지혜가 뛰어난 대사를 만났습니다. 솔직히 말하면, 저는 앙그레 직조기에 큰 가치가 있다는 것을 알아보았지만, 당신의 깨우침과 가르침이 없었다면 아마 평생 그 진정한 힘이 얼마나 클지 생각하지 못했을 겁니다……»
다니엘은 자작의 아첨을 태연하게 받아들인 뒤, 슬쩍 떠보았다. «자작님, 자작님의 친구분들이 앙그레 직조기에 관심을 가질 것이라고 보십니까?»
«아, 그들은 모두 저처럼 새로운 것에 관심이 많은 사람들입니다. 다만 모든 이가 저처럼 투자할 용기를 지닌 것은 아니지요. 아시다시피 많은 귀족은 땅을 잃은 뒤로 손에 남은 재산을 유달리 아끼게 되어, 연회조차 한 달에 두 번만 열 형편이 되었습니다,» 헤르밀 자작은 휴게실의 소파에 앉아 몸을 기울여 옆의 과일 접시에서 과일 하나를 집어 들고는, 그 향기를 맡으면서 말했다. «하지만 그중에도 두 명…… 아, 세 명은 분명 안목과 용기를 모두 갖추고 있어서, 함께할 겁니다.»
«다행이군요,» 다니엘이 고개를 끄덕였다. «참여하는 사람이 많을수록 우리 규모도 더 빨리 커지고, 선전 효과도 더 뚜렷해질 겁니다. 앙그레 직조기는 이미 공조협회에 등록을 마쳤으니, 그때가 되면 공장을 열 수 있을 뿐 아니라 직조기 사용권을 팔아도 되니, 그 수익은 연금을 훨씬 뛰어넘을 겁니다.»
«솔직히 저는 이미 기다려지지 않습니다,» 헤르밀 자작은 손에 든 과일을 옆에 내려놓았다. «그런데 솔직히 말해서…… 앙그레 직조기는 아주 유용하지만, 최대의 가치를 발휘하려면 충분한 실 공급이 있어야 합니다. 마틴 씨가…… 정말로 혹한의 달이 끝나기 전에 새식 방직기까지 설계해 낼 수 있을까요?»
«그는 해낼 겁니다, 걱정 마십시오. 무엇보다 방직기는 직조기보다 구조가 훨씬 단순하고, 게다가 714년에 헤리트인들이 발명한 수력 방직기도 참고할 수 있습니다,» 다니엘이 미소 지었다. 그 미소는 위로라기보다는 오히려 섬뜩한 느낌을 주었다. «그 외에도 내가 그를 도울 겁니다. 나는 기계학을…… 조금은 압니다.»
헤르밀 자작은 길게 한숨을 내쉬었다. «다행입니다. 방직기까지 갖추어진다면 저는 더 이상 걱정할 것이 없습니다.»
«아니요, 사실 한 가지를 미리 걱정해야 합니다,» 다니엘이 고개를 저으며 때맞춰 일러 주었다. «자작님, 방직기와 직조기가 동시에 돌아간다면 우리에게 많은…… 면화가 필요하리라고는 생각하지 않으십니까?»
«……그건 확실히 생각해 보았습니다,» 다니엘의 말을 듣고 헤르밀 자작의 얼굴 표정이 조금 엄숙해졌다. «제도 근처 사람들은 대부분 곡물과 콩을 심습니다. 면화의 주요 재배지는 더 남쪽에 있고, 설령 남쪽이라 해도 그들의 면화 생산량은 기계의 소모를 따라가지 못할 겁니다—기계의 효율이 정말 놀라울 정도니까요.»
«곡물과 콩을 심는 농민들도 면화를 조금 심도록 어떻게 설득해 볼 수는 없을까요? 어차피 면화는 중부 지역에서도 꽤 좋은 수확을 낼 수 있으니까요,» 다니엘은 머릿속으로 주인의 가르침을 되새기며 천천히 이끌어 갔고, 얼굴에는 더 뚜렷한 미소가 떠올랐다—그 미소는 여전히 섬뜩한 기운을 풍겼지만, 헤르밀 자작의 눈에는 그 미소가 온통 진실과 우호로 가득해 보였다. «농민들은 하늘이 내린 큰 이득을 얻게 될 겁니다. 공장에서 면화를 사들이는 값이 그들이 곡식을 팔아 얻는 수입보다 훨씬 높을 테니까요……»
«그런데…… 만약 그들이 싫어한다면요?» 헤르밀 자작이 망설였다. «많은 농민이 아주 고집이 세고, 게다가 지금은 제국 법률이 그들을 보호하고 있으니, 제가 그들의 밭에 있는 것을 강제로 바꿀 수도 없지 않습니까……»
«자작님, 그렇다면 이 일은 의회에서 힘을 좀 써주셔야겠군요. 더 많은 사람을 방직 공장으로 끌어들이는 겁니다. 모두가 우리 투자자가 되면, 의원들도 자연히 목화의 중요성을 깨닫게 되겠지요……»
«아, 대니얼 대사님, 귀족 의회의 운영 규칙까지 알고 계신 겁니까?»
«조금은 압니다.»
안목이 남다르고 지혜 또한 빼어난 이 늙은 마법사를 바라보던 헤밀 자작은 마침내 감탄을 감추지 못하고 입을 열었다. «대니얼 대사님, 실례를 무릅쓰고 말씀드리자면, 진작 제국 수도로 돌아오셨어야 했습니다. 식견과 안목이 이토록 탁월하시니, 만약 2년만 일찍 수도로 돌아오셨다면 이미 이곳의 풍운아가 되셨을 겁니다.»
«아니지요, 자작님. 지금은 젊은이들의 시대입니다.» 대니얼이 느긋하게 말을 이었다. «기대를 놓지 마십시오. 자작님께서 곧 이 시대의 풍운아가 되실 테니까요.»
헤밀 자작이 크게 웃었다. 그는 자리에서 일어나 멀지 않은 술장에서 잔과 홍주를 직접 꺼내 와 자신과 대니얼의 잔을 각각 채운 뒤, 잔 하나를 눈앞의 늙은 마법사에게 건넸다. «이 일을 축하합시다, 대사님.»
대니얼이 잔을 받아 살짝 들어 올렸다. «이 아름다운 시대를 위하여.»
«이 아름다운 시대를 위하여.»
(이상한 만화에 후원 기능이 열렸다! 그래서 한번 홍보해 보는……)