Chapitre 522 — Réception
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 5
Si l'on voulait restaurer l'autorité royale, la première tâche devrait être de réorganiser la route Wang Shao, fût-ce par la contrainte, et de mettre fin au découpage des voies par les seigneurs locaux — le regard de la duchesse portait vers le sud, mais ses pensées allaient à la plaine du Saint-Esprit.
« Nous approchons, » dit doucement la chevalière Margarita, interrompant ses réflexions.
Elle leva les yeux et vit, dans la campagne devant elle, une muraille encore inachevée s'étirer au loin ; la route filait droit vers un poste de garde établi devant la muraille, et par les brèches où celle-ci n'était pas encore refermée, on apercevait de vastes étendues de maisons et de bâtiments.
« C'est donc là Xuan Yao ? » dit-elle en contemplant l'horizon. « La ville est effectivement de grande envergure… »
« Non, ce n'est que le nouveau quartier de la rive nord — et encore, la partie inachevée, » fit Margarita en secouant légèrement la tête. « Il nous faudra traverser cette zone et franchir le pont mécanique pour atteindre la place du quai de Xuan Yao. »
Une lueur d'interrogation passa dans les yeux de Victoria, mais elle ne demanda rien — elle jugeait avoir déjà posé bien assez de questions en chemin ; désormais, quoi qu'elle vît, mieux valait s'en remettre à ses propres yeux.
Le cortège franchit le poste de garde et pénétra dans le nouveau quartier nord de Cecil ; à peine entré dans la ville, Victoria aperçut les immenses banderoles suspendues de part et d'autre de la route :
Bienvenue à Cecil.
Cette manière inédite de souhaiter la bienvenue l'amusa fort, mais bien vite, ce plaisir de la nouveauté fit place à la stupéfaction.
Les immenses banderoles étaient fixées aux immeubles de trois étages bordant la route et enjambaient toute la rue ; d'innombrables lanternes de cristal magique enveloppées d'étoffes colorées, reliées les unes aux autres, s'étiraient le long de la voie ; des bâtiments bien alignés se dressaient au bord du chemin comme des gardes, et sur les espaces libres entre les édifices et la route, une foule innombrable s'était déjà rassemblée — en ce froid hivernal, des milliers d'êtres humains, vêtus de chauds habits d'hiver, sains et pleins de vie, se pressaient sur les deux bas-côtés !
En quittant la capitale royale, Victoria n'avait jamais imaginé qu'elle verrait un tel accueil — pas même en contemplant la majestueuse Forteresse du Rocher, ni en voyant les villes si vivantes de Carroll et de Kant.
On était en hiver, tout de même !
Et pourtant, le long de la route, la foule ne cessait bel et bien de grossir ; le cortège magique entra dans la ville, et le véhicule de tête fit retentir son avertisseur — un coup de corne sonore produit par quelque dispositif à soufflet et à tuyaux de cuivre — ; dès que la note éclata, ceux qui s'étaient massés au bord du chemin poussèrent de bruyantes acclamations, sans qu'on sût s'ils acclamaient les invités ou les voitures.
Au même instant retentirent, venant des ruelles latérales, des galops pressés et cadencés : plusieurs escadrons de cavaliers en armure éclatante surgirent des deux côtés de la route, revêtus d'armures blanches d'un modèle uniforme et de manteaux frappés de l'emblème de Cecil, brandissant des étendards ; ils vinrent promptement se ranger aux flancs du cortège et se mirent à trotter au même rythme que les véhicules, dont l'allure avait ralenti.
Victoria observait avec étonnement le spectacle de la rue, mais une réserve et une étiquette quasi instinctives lui dictèrent la réponse la plus convenable — selon la manière que Margarita lui avait enseignée, elle ouvrit la vitre et inclina légèrement la tête vers les chevaliers et les citadins.