Bölüm 522 — Karşılama
Şafak Kılıcı · Sayfa 2 / 4
»Hayır, orası yalnızca kuzey kıyısındaki yeni mahalle — üstelik bitmemiş kısmı,« dedi Margarita başını hafifçe sallayarak. »Bu bölgeyi geçip mekanik köprüyü aştıktan sonra Xuanyao Şehri'nin nehir kıyısı meydanına varacağız.«
Victoria'nın gözlerinden bir anlık bir kuşku geçti, ama hiçbir şey sormadı — bu yolculuk boyunca sorduğu soruların zaten yeterince fazla olduğunu düşünüyordu; bundan sonra ne görürse görsün, kendi gözleriyle yargılaması daha iyiydi.
Kervan karakolu geçip Cecil'in kuzey kıyısındaki yeni mahallesine girdi; Victoria daha mahalleye adım atar atmaz yolun iki yanına asılmış devasa afişleri gördü:
Cecil'e hoş geldiniz.
Bu alışılmadık karşılama ona oldukça eğlenceli geldi, ama bu yenilik ve eğlence hissi kısa sürede yerini şaşkınlığa bıraktı.
Devasa afişler yolun iki yanındaki üç katlı binalara gerilmiş, bütün sokağı kucaklıyordu; renkli kumaşlarla sarılmış pek çok büyülü kristal lamba birbirine bağlanmış, yol boyunca ileriye uzanıyordu. Düzenli binalar yol kenarında muhafızlar gibi sıralanmıştı ve binalarla yol arasındaki boş alanlarda sayısız insan toplanmıştı — bu soğuk kış gününde, binlerce, sıcak kış giysileri içinde, sağlıklı ve canlı insan yolun iki yanında toplanmıştı!
Başkentten yola çıkarken Victoria böyle bir karşılama sahnesiyle karşılaşacağını hiç düşünmemişti — o yüce ve görkemli Kaya Kalesi'ni, canlı ve dinamik Karol Şehri ile Kant Şehri'ni gördüğünde bile böyle bir karşılama sahnesiyle karşılaşacağını düşünmemişti.
Kıştı bu, kış!
Ama yol kenarındaki insanlar gerçekten, gerçekten çoğalıyordu; büyülü araç kervanı mahalleye girince en öndeki araç kornasını çaldı — bir tür hava kesesi ve bakır boru düzeneğiyle çıkarılan gürültülü bir korna sesiydi bu — korna sesi yükselince yol kenarındaki insanlar yüksek sesle cheer atmaya başladı; konuklar için mi cheer atıyorlardı, yoksa o birkaç araç için mi, belli değildi.
Korna sesiyle birlikte iki yandaki ara sokaklardan da telaşlı ve düzenli nalların sesi yükseldi; yolun iki yanından zırhı parlak birkaç süvari birliği çıktı. Tek tip beyaz zırhlar giymiş, Cecil armasının işlendiği pelerinler kuşanmış, ellerinde sancaklar taşıyan bu süvariler hızla kervanın iki yanına sokuldu ve çoktan yavaşlamış olan kervanla birlikte tırıs tırıs ilerlemeye başladı.
Victoria dışarıdaki yol manzarasına şaşkınlıkla baktı, ama neredeyse içgüdüsel olan vakar ve görgü ona en uygun karşılığı verdirdi — Margarita'nın öğrettiği şekilde araç penceresini açtı ve pencerenin dışındaki şövalyelerle şehirlilere hafifçe başını salladı.
Kervan nehir kıyısı mahallesine yaklaşınca yolun iki yanındaki binalarda önceden hazırlanmış insan siluetleri belirdi; gökten yağan yapraklar gibi kış karı misali savrulan taç yaprakları kervanın, kervana eşlik eden süvarilerin üzerine dökülüyordu. Ön taraftaki yolun sonunda ise Victoria, giderek alçalan mekanik köprüyü çoktan görmüştü —
Çelikten dövülmüş bir köprü mü bu?
Devasa dişlilerin ve kaldıraç düzeneklerinin köprünün altında çalıştığını açıkça görüyordu; muazzam güçte bir mekanik düzenek köprü gövdesini yavaşça alçaltıp birleştiriyor, iki köprü kesimini birbirine sıkıca geçiriyordu. Kervan ilerlerken hızını hiç kesmedi; köprünün mekanizması kapanırken kervan tam da köprü yüzeyine giriverdi — kervanın iki yanındaki süvari birlikleri de aynı şekilde sabit hızla ilerlemeyi sürdürmüş, hatta tek bir atın adım düzeni bile bozulmamıştı.
Bu askerler ne kadar süredir eğitim görüyordu? Cecil'in kaç tane bu seviyede askeri vardı?
Düşes altındaki büyülü araçtan gelen mekanik titreşimi hissediyor, nehrin karşısındaki, büyülü güçle çalıştırılan şehrin giderek yaklaşmasını izliyordu. Ön taraftan yüksek sesli bir müzik duydu — bir tür ses büyütme büyüsüyle yayılan gür bir sesti bu — ama melodi, herhangi bir karşılama töreninde duyduğu saray tarzı müziklere benzemiyordu; ritmi hızlı ve ezgisi güçlüydü, biraz ordu ilerlerken davulcuların ve borazancıların çaldığı tempoya benziyordu, ama ondan çok daha görkemli ve güçlüydü.