Chapitre 521 — Choses vues dans le Sud
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 5
La Forteresse du Rocher.
Cette lourde place forte, jadis sous le contrôle direct de la couronne, avait entièrement changé de visage.
Bâtie autrefois pour contenir les puissances du Sud, la Forteresse du Rocher possédait une solide muraille méridionale et une face nord relativement vulnérable ; la Gorgone se précipitait par une brèche à l'ouest de l'enceinte, et de part et d'autre s'étendaient les montagnes désolées du Sud. Mais depuis que les Cecil s'y étaient installés, la forteresse tout entière avait été métamorphosée de fond en comble.
On avait abattu la muraille sud : les Cecil ne la relevèrent point, mais prolongèrent la place vers le midi à partir de la brèche, fondant au pied de la forteresse la ville du Rocher, qu'ils ceignirent de remparts nouveaux. À l'opposé, depuis la fin de l'été, la face nord faisait l'objet d'une série ininterrompue de renforcements et de transformations — travaux qui, aujourd'hui encore, n'étaient pas achevés.
Lorsque le somptueux attelage passa sous la grande porte de la muraille nord, Victoria ouvrit le panneau latéral de la voiture et leva les yeux vers ces remparts en pleine métamorphose ; elle n'en éprouva que stupeur. Sur le mur d'origine, les Cecil avaient appliqué une couche supplémentaire de blindage d'acier à tous les points faibles, et d'immenses ossatures et structures de soutien en fer recouvraient les faces anguleuses et les tours, formant un tout continu pareil à la carapace d'un monstre hideux ; dans la partie haute, les plaques de renfort métalliques renvoyaient l'éclat du soleil géant, et de discrets flux d'énergie magique coulaient dans les interstices de l'armure. Cette énergie convergeait au sommet du rempart, où l'on voyait rangés avec ordre des appareils magiques munis de rails rectilignes, dont l'extrémité pointait au loin vers la plaine du Saint-Esprit.
Ce n'était pas une muraille, c'était une bête féroce coulée dans l'acier et la pierre, dont les veines charriaient une énergie magique colossale — et les Cecil en aiguisaient encore les crocs. Quiconque, depuis la plaine du Saint-Esprit, avait aperçu les travaux de la face nord s'en fût rendu compte ; mais Victoria, puissante magicienne et souveraine du Nord, allait plus loin : où les Cecil avaient-ils trouvé tant d'acier ? Avaient-ils, après la conquête du Sud, coulé tout le fer de la région dans les murs de la Forteresse du Rocher ? Où avaient-ils puisé une énergie magique si puissante ? Y avait-il donc, sous la forteresse, un autre foyer de mana encore ignoré ? Et comment avaient-ils accompli tout cela en si peu de temps ?
Le convoi parvint au pied de la muraille nord ; une volée de cloches résonna sur le sommet, et la grande porte, renforcée d'une ossature métallique, se releva lentement dans un grondement mécanique très net, accompagné d'un flux d'énergie magique : nombre des installations de la forteresse semblaient mues par la magie.
Victoria Wilde, le visage serein, se tenait assise dans la voiture ; en sa qualité de duchesse du Nord, elle pouvait ensevelir toute émotion sous ce visage de givre et de neige.
Une forteresse armée n'en restait pas moins une forteresse, et une forteresse ne se déplace point. En élevant un tel bastion, Gaoyang Cecil proclamait sans doute sa force, et aussi son attitude : le Sud était assez puissant pour n'admettre aucune ingérence ; mais il n'avait nulle intention de pénétrer dans la plaine du Saint-Esprit.
Du moins pour l'instant.
L'un des buts du voyage de Victoria Wilde dans le Sud était précisément d'éclaircir la position du héros fondateur à l'égard de la cité de Saint-Givre — et, s'il ne se contentait pas vraiment d'être duc du Sud, de savoir combien de temps il pourrait encore attendre.
La maison royale d'Ansou, embourbée dans la guerre civile, n'avait vraiment plus les moyens d'ouvrir un nouveau front.