Chapitre 522 — Réception
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 5
Les invités venus de la capitale royale étaient enfin arrivés.
À Xuan Yao, tout le monde — des fonctionnaires du palais administratif jusqu'au plus humble des citadins — s'était préparé avec le plus grand soin.
Dès une quinzaine de jours auparavant, la nouvelle de la visite simultanée du duc du Nord et de la princesse sainte au domaine Cecil avait fait la une des journaux et s'était répandue dans tout le Sud ; pour le duché de Cecil, qui venait tout juste d'achever sa guerre d'unification et d'établir le nouvel ordre, c'était là un événement considérable.
Le commun des mortels ne saisissait sans doute pas les enjeux politiques ni les intérêts en jeu, mais ils pouvaient du moins y voir la légitimité juridique du duché et la rectitude du nom de Cecil sur cette terre — bien que Gao Yang s'en souciât peu, les gens de ce temps avaient encore coutume d'y croire.
L'affaire prit donc une importance majeure, et l'on s'y prépara pendant quinze jours selon les standards des grandes occasions ; en ce jour d'hiver de plus en plus froid, une somptueuse cérémonie d'accueil attendait les visiteurs venus de loin à Xuan Yao.
Un cortège de sept voitures magiques avançait sur la grand-route nord-sud — le premier tronçon de route moderne achevé sur l'« axe en croix » que Gao Yang avait fait aménager avec soin autour de la ville de Kant — ; la chaussée de ciment, plane et spacieuse, rendait la course des nouveaux véhicules magiques plus douce encore, et la vaste campagne hivernale qui s'ouvrait de part et d'autre apaisait l'esprit de chacun des passagers. Assise dans la deuxième voiture, la grande-duchesse Victoria contemplait en silence, à travers la vitre de cristal de la portière, l'extrémité de cette large route.
La chaussée était pavée d'une matière artificielle qui ressemblait fort à la « boue pétrifiée » fabriquée par les alchimistes du Nord, mais devait assurément coûter moins cher, sans quoi les Cecil ne l'auraient pas employée pour paver leurs routes.
Des deux côtés s'alignaient régulièrement des lanternes de cristal magique, ce qui signifiait que les grandes routes ceciliennes restaient praticables la nuit ; mais des lanternes en pleine campagne, loin des villes… comment les Cecil rechargeaient-ils donc ces cristaux ? Cela avait-il un rapport avec le légendaire Filet magique ?
Sur tout le trajet de la Forteresse du Rocher à Xuan Yao, près de quatre-vingts pour cent du parcours était constitué de ces larges routes au gabarit uniforme ; seules quelques portions conservaient d'anciens chemins de cailloux ou de dalles, et ces tronçons vétustes semblaient eux aussi en chantier — preuve que l'ambitieux héros fondateur entendait relier tout son duché par ce type de voie.
La duchesse songea à la « grand-route en croix » (la route Wang Shao) que l'Ansou avait fait bâtir avant la rébellion du Mois des Brumes, traversant la plaine du Saint-Esprit du levant au couchant et du nord au sud ; certes, vers la fin de cette rébellion, les insurgés de diverses contrées avaient emprunté la grand-route pour marcher droit sur Saint-Sunil et l'assiéger, mais hormis cela, les faits démontraient qu'un réseau de transport unifié et de gabarit homogène pouvait jouer dans le développement d'un royaume un rôle d'une ampleur surprenante.
Tant que le souverain parvenait à maintenir la centralisation, des routes sans entrave ne pouvaient être qu'un atout pour le développement du royaume ; or l'autorité de la seconde dynastie s'était effondrée, et la route Wang Shao avait été découpée en morceaux par les seigneurs féodaux. Mais ici, dans le Sud… Cecil s'était déjà dressé, nul ne pouvait s'opposer à l'autorité de la maison Cecil, et leur « grand-route du duché » s'étendait à vive allure à travers la campagne…