Chapitre 520 — Vers le sud
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 4
« Transformer la Forteresse du Rocher en une cité forteresse à vocation commerciale… » murmura Victoria d'un air pensif. « Ainsi, vous êtes allé à la ville du Rocher ? »
« Je… les affaires de mon fief sont fort occupées, je n'ai pu m'y rendre en personne, » dit le comte Pompéi en s'essuyant de nouveau le front luisant, n'osant avouer les mots « je n'ai pas osé y aller » ; « mais je n'ai cessé de m'y intéresser, et j'y ai envoyé des émissaires. La ville du Rocher est pleine d'appareils magiques construits par les Cecil, et l'on y trouve un marché fort vaste ; ils ont ouvert les écluses de la rivière Gorgone et permettent aux navires marchands de la plaine du Saint-Esprit d'accoster aux quais voisins du quartier du marché. Ce marché attire un très grand nombre de marchands — vous savez, les marchands, pourvu qu'ils voient de l'argent, ne tiennent généralement pas à leur vie… »
Victoria ne répondit point ; elle se contenta de jeter au comte Pompéi un regard indifférent.
C'était là aussi le descendant d'un grand chevalier jadis couvert de gloire ; mais après tant de générations choyées dans la paisible plaine du Saint-Esprit, l'esprit de vaillance et de hardiesse s'était depuis longtemps éteint dans ce sang — toutefois, en tant que possesseur de ces terres, ce comte avait au moins fait un peu son devoir, en s'informant autant que possible de la situation de la Forteresse du Rocher.
Le bruit du vent et de la neige, hors du château, s'était peu à peu apaisé.
La duchesse Victoria se leva ; Maggie, la servante aux cheveux noirs qui se tenait auprès d'elle, s'avança aussitôt pour ajuster sa robe légèrement froissée. La souveraine du Nord regarda le comte Pompéi, qui s'était levé lui aussi, et dit avec froideur : « Faites de votre mieux pour recenser le commerce du Sud avec la plaine du Saint-Esprit au cours de l'année écoulée, comptez combien de marchands sont en relation avec eux, comptez ceux qu'ils ont envoyés, et aussi, depuis que la Forteresse du Rocher a changé de maître, quelles marchandises ils achètent principalement. »
Sur le visage rond du comte Pompéi perla cette fois une véritable sueur : « C'est… bien, je ferai de mon mieux… »
Extraire quelques chiffres fiables de ces piles de paperasses en désordre n'était point chose simple, et bien des marchands empruntant les petits chemins, ou soudoyant les soldats, n'apparaissaient jamais sur les listes des percepteurs ; en tant que maître de ces terres, le comte Pompéi ne savait même pas dire combien de marchands, en gros, entraient et sortaient chaque mois de son fief — mais puisque la duchesse avait donné l'ordre, il lui fallait l'accomplir autant que possible.
Il semblait que cette nuit serait une nuit blanche.
Devant l'air embarrassé du comte Pompéi, Victoria soupira de nouveau en son for intérieur.
Recenser les chiffres, enregistrer les personnes, codifier les lois… Lors d'une réunion à Fortargent, voici sept ans, le duc de l'Est avait déjà avancé ces notions ; il les avait apprises auprès des Typhon et s'était efforcé de les faire apprendre aussi aux Ansou ; or sept ans ont passé, l'Est est devenu une armée rebelle, et les exigences que le grand-duc Silas Loren avait formulées à Fortargent ne se sont pas encore répandues jusqu'au sud de la plaine du Saint-Esprit…
Silas Loren… ne voyez-vous donc plus d'espoir ?
Victoria Wilde quitta les appartements intérieurs du château ; après avoir traversé le couloir de l'antique muraille extérieure, aux pierres bigarrées, elle gagna la terrasse la plus élevée du château Pompéi.
La neige et le vent avaient cessé, mais parfois des flocons tombaient encore du ciel nocturne : c'étaient les neiges amassées sur les tours et les toits qui s'épandaient dans le vent de la nuit. Ces flocons tourbillonnaient autour de la terrasse et évitaient d'eux-mêmes un rayon de plus de dix mètres autour de la duchesse Victoria, comme par crainte respectueuse.