Bölüm 520 — Güneye Doğru
Şafak Kılıcı · Sayfa 2 / 4
»Ben... topraklarımın işleri yoğundu, bizzat gidemedim,« diyerek bir kez daha sildi parlak alnını Kont Pompei; »gitmeye cesaret edemedim« sözlerini söylemeye utandı. »Ama orayı sürekli izliyorum ve elçiler gönderdim. Kayalık Şehir'in her yanı Cecil'lilerin kurduğu büyülü düzeneklerle dolu; bir de çok büyük bir pazar var. Gorgon Nehri'nin savak kapılarını açtılar ve Kutsal Ruh Ovası'nın ticaret gemilerinin pazar bölgesinin yanındaki iskeleye yanaşmasına izin verdiler. O pazar pek çok tüccarı kendine çekti — bilirsiniz, tüccarlar parayı gördüler mi neredeyse canlarını hiçe sayarlar...«
Victoria karşılık vermedi, yalnızca önündeki Kont Pompei'ye hafifçe bir bakış attı.
Bu da bir zamanlar büyük savaş başarıları kazanmış bir büyük şövalyenin soyundan geliyordu; ne var ki huzurlu Kutsal Ruh Ovası'nda bunca kuşak boyunca rahat ve bolluk içinde yaşaya yaşaya yiğitlik ve gözüpeklik ruhu bu kanda çoktan tükenmişti — yine de bu toprakların sahibi olarak kont beyefendi en azından üzerine düşenin bir kısmını yapmış, Kayalık Kale'nin durumunu olabildiğince öğrenmişti.
Kalenin dışındaki kar fırtınasının uğultusu yavaş yavaş dinmişti.
Düşes Victoria ayağa kalktı; yanında hizmet için bekleyen kara saçlı hizmetçi Maggie hemen ilerleyerek hafifçe kırışmış elbisesini düzeltti. Kuzeyin bu hükümdarı, o da ayağa kalkan Kont Pompei'ye bakıp sakin bir sesle dedi: »Elinden geldiğince Güney Toprakları'nın geçen yıl boyunca Kutsal Ruh Ovası'yla olan ticaretini istatistikle; kaç tüccarın onlarla bağlantı kurduğunu, onların gönderdiği tüccarları ve ayrıca Kayalık Kale el değiştirdikten sonra başlıca hangi malları satın aldıklarını da say.«
Kont Pompei'nin yuvarlak yüzünde bu kez gerçekten birkaç damla ter belirdi: »Bu... peki, elimden geleni yapacağım...«
O karmakarışık, dağ gibi yığılmış kâğıtların arasından birkaç güvenilir rakam çıkarmak kolay iş değildi; üstelik patikalardan giden ya da askerlere rüşvet veren pek çok tüccar vergi memurlarının listelerinde hiç görünmüyordu. Bu toprakların hükümdarı olarak Kont Pompei, kendi topraklarına her ay yaklaşık kaç tüccarın girip çıktığını bile doğru dürüst söyleyemiyordu — ama madem düşes emir vermişti, elinden geldiğince yerine getirmek zorundaydı.
Anlaşılan bu gece uykusuz bir gece olacaktı.
Kont Pompei'nin o çaresiz ifadesine bakınca Victoria içinden bir kez daha iç çekti.
İstatistik tutmak, personel kaydetmek, hukuku düzene sokmak... Yedi yıl önce Gümüş Kale'deki bir toplantıda Doğu Toprakları dükü bu kavramları ortaya atmıştı. Bunları Tifonlulardan öğrenmiş ve bir zamanlar Ansu halkına da öğretmek için çaba göstermişti. Oysa aradan yedi yıl geçmiş, Doğu Toprakları bir asi ordusuna dönüşmüş, Dük Selas Loren'in Gümüş Kale'de öne sürdüğü talepler ise hâlâ Kutsal Ruh Ovası'nın güneyine yayılamamıştı...
Selas Loren... sen artık umut göremiyor musun?
Victoria Wilde kale sarayından ayrıldı; o yıpranmış, kadim dış duvar koridorunu geçtikten sonra Pompei Kalesi'nin en üst katındaki terasa çıktı.
Kar fırtınası dinmişti, ama gece göğünde ara sıra hâlâ kar taneleri süzülüyordu; bunlar kulelerin ve çatıların üzerinde birikmiş karların gece rüzgârıyla savrulmasıydı. Bu kar taneleri terasın çevresinde uçuşuyor, sanki saygıyla Victoria Düşes'in çevresindeki on metreyi kendiliğinden es geçiyordu.
Dağların zirvesine kurulmuş, binlerce li'lik buz ve karı kuş bakışı seyreden Kış Kalesi'nin yanında Kont Pompei'nin gurur duyduğu aile kalesi çok daha alçak ve yoksul görünüyordu; yine de en iyi araziyi tutuyor ve iyi bir terasa sahipti. Terastan bakınca Victoria'nın tam karşısında Güney Toprakları geçitlerinin uzanan dağları ve dağların arasındaki Kayalık Kale vardı.
Ortada ise neredeyse hiçbir engel bulunmayan bir ova şeridi uzanıyordu.
Kont Pompei'nin neden yiyip içemez, uyuyamaz hale geldiği anlaşılıyordu.