الفصل 520 — نحو الجنوب
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
نهضت الدوقة فيكتوريا، فتقدّمت فورًا الخادمة السوداء الشعر ماغي الواقفة إلى جانبها لترتّب ثوبها الذي علته بعض التجاعيد الخفيفة، ونظرت هذه الحاكمة الشمالية إلى الكونت بومبي الذي نهض هو الآخر، وقالت ببرود: «أحصِ بقدر ما تستطيع أوضاع التجارة في الجنوب مع سهل الروح القدس خلال السنة الماضية، وأحصِ كم تاجرًا تواصلوا معهم، وأحصِ التجّار الذين أرسلوهم، وكذلك السلع التي يشترونها أساسًا بعد أن غيّر حصن الصخرة سيّده.»
هذه المرة تسرّب عرقٌ حقيقي على وجه الكونت بومبي المستدير: «هذا... حسنًا، سأبذل وسعي...»
ليس بالأمر الهيّن أن تستخرج أرقامًا موثوقة من أكوام الأوراق المتراكمة الفوضوية، ثم إنّ كثيرًا من التجّار الذين يسلكون الدروب الصغيرة أو يرشون الجنود لا يظهرون أصلًا في قوائم جباة الضرائب، وبوصفه حاكم هذه الأرض، فإنّ الكونت بومبي لا يستطيع حتى أن يحدّد بدقّة كم تاجرًا يدخل أراضيه ويخرج منها كلّ شهر — لكن بما أنّ الدوقة قد أصدرت أمرها، فعليه أن ينجزه قدر المستطاع.
يبدو أنّ هذه الليلة ستكون ليلةً بلا نوم.
وإذ رأت فيكتوريا ذلك التعبير الممتعض على وجه الكونت بومبي، تنفّست في صدرها مرة أخرى.
إحصاء الأرقام، وتسجيل الأشخاص، وتقنين القوانين... في أحد اجتماعات قلعة الفضة قبل سبع سنوات، كان دوق الشرق قد طرح هذه المفاهيم، فقد تعلّمها من شعب تيفون، وسعى يومًا إلى أن يتعلّمها شعب أنسو أيضًا، غير أنّ سبع سنوات قد مضت الآن، وقد صار الشرق جيشًا متمرّدًا، أمّا المطالب التي طرحها الدوق الأكبر سيلاس رولن في قلعة الفضة فلم تنتشر بعد إلى جنوب سهل الروح القدس...
سيلاس رولن... ألم تعد ترى أملًا؟
غادرت فيكتوريا فيلدر الحرم الداخلي للقلعة، وبعد أن عبرت الممرّات المقوّسة للسور الخارجي العتيق المبقّع، وصلت إلى الشرفة في أعلى طابق قلعة بومبي.
كانت العاصفة الثلجية قد توقّفت، غير أنّ الثلوج ظلّت تتساقط من حين إلى آخر في سماء الليل، وكانت تلك ثلوجًا متراكمة على الأبراج والسطوح تتناثر مع ريح الليل، فتدور متطايرةً حول الشرفة، وتتفادى تلقائيًّا نطاق العشرة أمتار ونحوها حول الدوقة فيكتوريا، وكأنها في خشيةٍ وهيبة.
بالمقارنة مع قلعة الشتاء القائمة على قمم الجبال، المطلّة على ألف ميلٍ من الجليد والثلج، بدت قلعة عائلة الكونت بومبي التي يعتزّ بها أوطأ وأكثر بؤسًا، غير أنها ما زالت تشغل أفضل موقع، ولها شرفة ممتازة، فإذا وقفت فيكتوريا على الشرفة كان أمام ناظريها مباشرةً جبال الممرّات المتصلة في الجنوب، وحصن الصخرة بين تلك الجبال.
وفي الوسط سهلٌ يكاد يكون بلا حاجزٍ يحجبه.
لا عجب أنّ الكونت بومبي لا يطيق النوم ولا الطعام.
تحت جنح الليل العميق، كان حصن الصخرة أشدّ مصادر الضوء إشراقًا في جبال الظلام، وبحاسّة بصرٍ حادّة كتلك التي يمتلكها من هم فوق العاديين، استطاعت فيكتوريا أن ترى أنّ ذلك الضوء يتكوّن من عدد كبير من المصابيح المثبّتة على الأسوار والأبراج — تلك المصابيح موجّهة إلى كلّ الاتجاهات، وهي قادرة على إنارة كلّ نقطة تفتيش، وعلى تشويش خطّ نظر المهاجمين حين يحاولون الهجوم، فيصعب عليهم تصويب الرماة أو السحرة على الشرفات وأبراج المراقبة.
وإلى جانب تلك المصادر الضوئية، كان الحصن كلّه مغلّفًا بدرعٍ متوهّجٍ خفيف، وذلك الدرع يجعل تفاصيل بقية مناطق الحصن كلّها تحت غلالةٍ ضبابية يصعب تمييزها.
«ذلك هو الدرع الكبير لحصن الصخرة إذن...» جاء صوت فيروداي من الجانب، فقد كانت هذه «الأميرة القدّيسة» قد وصلت دون أن يُعلم متى إلى جانب الدوقة فيلدر، وهي تحدّق نحو حصن الصخرة، يحيط بها كعادتها ذلك النور المقدّس الخفيف الباهت، «سمعت أنّ السيسيليين في اليوم الثامن والخمسين من شهر النار دمّروا ذلك الدرع بنوعٍ من السحر عظيم القوة... لم أتوقّع أنهم أصلحوه بهذه السرعة.»
«الدرع الكبير حاجز مهمّ لحصن الصخرة، ولا بدّ أنّ السيسيليين سيعملون على إصلاحه في أول فرصة، ثم إنّ الحواجز السحرية من هذا النوع، ما دامت بنية الشحن والإطلاق لم تصب بأذىً جوهري، فإنّ مجرّد اختراق الدرع أمرٌ يسهل إصلاحه.»
«أهكذا هو الأمر...» قالت فيروداي بصوتٍ خفيض، ثم رفعت رأسها وحدّقت نحو الجنوب ببعض الشرود، «... أنا لا أفهم كثيرًا في أمور السحر...»
وإذ سمعت الدوقة فيلدر هذا الردّ الذي لا يبدو صادرًا عن قلبٍ، ابتسمت ابتسامةً هادئة فحسب، ثم وقفت مع هذه «الأميرة القدّيسة» معًا في ذلك المساء الذي توقّف فيه ثلج الشتاء الأول، على شرفة القلعة، تتأمّلان في هدوء تلك الليلة الشتوية الساكنة.
في اليوم التالي كان الجوّ صافيًا.
في القاعة الرئيسية للقلعة، سلّم الكونت بومبي لفيفةً من الرقّ ما زالت تفوح منها رائحة الحبر الزكية إلى يد الدوقة فيكتوريا.