Kapitel 520 — Nach Süden
Klinge der Morgenröte · Seite 2 von 4
»Ich … die Angelegenheiten meines Lehens sind überaus geschäftig, ich bin nicht selbst hingereist«, wischte sich Graf Pompe erneut über die glatte Stirn und brachte die Worte »ich habe mich nicht getraut« nicht über die Lippen. »Doch ich habe stets ein Auge darauf gehabt und Gesandte dorthin geschickt. In der Stadt Felsstein stehen überall magische Vorrichtungen der Cecilianer, und es gibt einen gewaltigen Markt. Sie haben die Schleusen des Gorgonenflusses geöffnet und erlauben den Handelsschiffen der Ebene des Heiligen Geistes, an den Kais neben dem Marktviertel anzulegen. Dieser Markt zieht sehr viele Kaufleute an – Ihr wisst, sobald Kaufleute Geld erblicken, setzen sie im Grunde ihr Leben aufs Spiel …«
Victoria antwortete nicht, sondern warf dem Grafen Pompe vor ihr nur einen kühlen, flüchtigen Blick zu.
Auch er war ein Nachkomme eines großen Ritters, der einst glänzende Kriegstaten vollbracht hatte; doch nach so vielen Generationen verwöhnter Ruhe auf der friedlichen Ebene des Heiligen Geistes waren Mut und Entschlossenheit längst aus diesem Blut entschwunden. Immerhin aber hatte der Herr Graf als Besitzer dieses Landes wenigstens das Seine getan und sich so weit wie möglich über die Lage der Feste Felsstein unterrichtet.
Draußen am Schloss hatte das Heulen von Wind und Schnee allmählich nachgelassen.
Herzogin Victoria erhob sich, und sogleich trat die schwarzhaarige Zofe Maggie heran, die an ihrer Seite diente, und richtete ihr das ein wenig zerknitterte Kleid. Die Herrscherin des Nordens sah den gleichfalls aufstehenden Grafen Pompe an und sagte leichthin: »Stellt nach besten Kräften zusammen, wie der Handel des südlichen Landesteils mit der Ebene des Heiligen Geistes im vergangenen Jahr ausgesehen hat, wie viele Kaufleute mit ihnen in Verbindung standen, welche Kaufleute sie ausgesandt haben, und außerdem, welche Waren sie vornehmlich eingekauft haben, seit die Feste Felsstein den Herrn gewechselt hat.«
Auf dem runden Gesicht des Grafen Pompe perlte diesmal tatsächlich ein wenig Schweiß: »Das … ja, ich werde mein Möglichstes tun …«
Aus jenen wirr zu Bergen aufgetürmten Papierstößen verlässliche Zahlen herauszuziehen, war keineswegs einfach; zudem tauchten viele Kaufleute, die Nebenwege nahmen oder Soldaten bestachen, gar nicht erst auf den Listen der Steuereinnehmer auf. Als Herr dieses Landes vermochte Graf Pompe nicht einmal zu sagen, wie viele Kaufleute auf seinem Lehen monatlich ein- und ausgingen – doch da die Herzogin den Befehl gegeben hatte, musste er ihn so weit wie möglich erfüllen.
Es würde wohl eine schlaflose Nacht werden.
Beim Anblick der bedrängten Miene des Grafen Pompe seufzte Victoria in ihrem Innern abermals.
Zahlen erfassen, Personen registrieren, Gesetze vereinheitlichen … auf einer Tagung in der Silberburg vor sieben Jahren hatte der Herzog des Ostens diese Begriffe bereits vorgetragen. Er hatte sie von den Tiphonen gelernt und sich einst bemüht, auch die Ansuianer sie lehren zu lassen; doch nun waren sieben Jahre vergangen, der Osten war zu einer Schar von Aufständischen geworden, und die Forderungen, die Großherzog Seiras Rolen in der Silberburg erhoben hatte, waren noch immer nicht bis zum Süden der Ebene des Heiligen Geistes vorgedrungen …
Seiras Rolen … vermagst du keine Hoffnung mehr zu sehen?
Victoria Wilder verließ den inneren Bezirk des Schlosses, schritt durch die verwitterten, uralten Umgänge der Außenmauer und gelangte auf die oberste Terrasse des Schlosses Pompe.
Wind und Schnee hatten sich gelegt, doch hin und wieder sanken noch Flocken aus dem Nachthimmel – es waren Schneekörner, die sich auf Türmen und Dächern gesammelt hatten und nun im Nachtwind herabrieselten. Wirbelnd umkreisten sie die Terrasse und mieden von selbst den Umkreis von gut zehn Metern um Herzogin Victoria, als trügen sie Scheu.