Chapitre 475 — Des nuages funestes planent sur la cité de Shuangque
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
La lumière et la chaleur que dispensait le soleil colossal déclinaient de jour en jour ; la durée de l'ensoleillement direct sur la terre se raccourcissait chaque jour davantage, tandis que les nuits s'allongeaient sourdement. Une fois la fête des Moissons achevée, une pluie soudaine vint mettre un terme à la canicule des jours précédents ; dans les nuits qui fraîchissaient, l'Étoile blanche, qui poursuivait peu à peu sa course vers l'ouest, rappelait aux savants et aux paysans attentifs aux phénomènes célestes que l'été touchait à sa fin.
Le mois de Givre approchait ; bien que l'automne ne fût pas encore là, la majeure partie du royaume d'Ansu, pays du Nord, basculerait dans la fraîcheur au cours de la semaine précédant l'arrivée du mois de Givre, et les marches du Sud n'y feraient pas exception.
Autrefois, c'était pour les habitants de chaque bourgade la dernière « saison d'or » : les grains récoltés durant le mois des Moissons s'entassaient dans les caves et les greniers de chaque foyer, nul n'avait pour l'instant à redouter la disette ; les diverses épidémies propres à l'été reflueraient avec la fraîcheur, les insectes importuns commençaient à disparaître peu à peu, et le refroidissement complet du temps exigeait encore quelque délai. Avant que ne vînt le mois des Brumes, on n'avait pas à craindre les menaces que l'hiver fait peser sur la survie ; on pouvait donc profiter de ces dernières journées propices à l'activité pour continuer à amasser des vivres, réparer les maisons, constituer des réserves de bois…
En théorie, ce bref « automne d'Ansu » représentait pour chaque bourgade la dernière période d'activité et d'abondance de l'année entière.
À Mingyuan, pourtant, la prospérité avait pris fin dès les premiers jours du mois des Moissons.
On était aujourd'hui au cinquante-quatrième jour du blocus, et l'atmosphère de la ville ne cessait d'empirer.
On ne voyait presque plus âme qui vive dans les rues ; portes et fenêtres demeuraient closes en chaque foyer ; parfois, une silhouette pressée filait au coin d'une rue, et hormis les soldats de la Sainte Armée en patrouille, on n'y croisait que des prêtres ou des petits fonctionnaires sortis aux nouvelles. Même à l'heure de midi, la cité tout entière semblait plongée dans une nuit sans vie, dépourvue de toute sève.
Presque personne n'aurait associé une ville ainsi saturée d'une atmosphère oppressante et de tension, morte et inerte de toutes parts, à la terre sainte que l'Église des Astres de Lumière possédait dans les marches du Sud.
Cette atmosphère n'était pourtant pas sans raison : la nouvelle du changement de maître dans le Sud et de la résurrection du duché de Cecil s'était depuis longtemps répandue dans toute la région ; chacun savait qu'un nouveau souverain régnait désormais sur ces terres. Mais le malheur voulait que ce nouveau maître ne semblât guère entretenir de relations harmonieuses avec l'Église des Astres de Lumière : dans cette guerre stupéfiante qui avait éclaté un peu plus d'un mois auparavant, l'Église avait fait un choix peu judicieux ; une troupe d'élite de la Sainte Armée, conduite par l'évêque du Sud, s'était avancée sur le champ de bataille — et du côté opposé à Cecil…
La guerre avait commencé dans un fracas retentissant, mais elle s'était achevée avec une rapidité incroyable ; en ce combat fulgurant, l'évêque avait trouvé la mort et les chevaliers du Saint-Siège, les plus puissants de toute la région méridionale, avaient été anéantis jusqu'au dernier.
Et l'on y avait même sacrifié tous les hauts chevaliers venus de la plaine du Saint-Esprit.
Puis la cité de Shuangque avait été mise sous blocus.
Un blocus, et non une attaque : voilà qui pesait d'un poids plus lourd encore sur la ville.