새벽의 칼날 - 제475장 서리 궁정 도시를 덮친 먹구름 - 清風書屋

거대한 태양이 내려주는 빛과 열이 나날이 줄어들어, 매일 태양빛이 대지를 똑바로 내리쬐는 시간은 짧아지고 밤은 조용히 길어지고 있었다. 추수절이 끝난 뒤 갑작스레 쏟아진 비가 며칠째 이어지던 무더위를 끝장냈고, 서늘해진 밤하늘에서 서서히 서쪽으로 흘러가는 흰뿔별은 천문을 살피는 학자와 농부들에게 일러주고 있었다. 여름이 끝나가고 있다고.

서리달이 다가오고 있었다. 가을이 아직 오지 않았지만, 북방 왕국인 안수는 대부분 지역이 서리달이 닥치기 전 일주일 안에 서늘한 기운으로 접어들었고, 남부 변경조차 예외가 아니었다.

예전 같으면 이 시기는 각 도시와 마을 주민들에게 마지막 ‘황금기’였다. 풍요의 달에 거둔 곡식이 집집마다 지하 저장고와 곳간에 쌓여 당분간 먹을거리를 걱정할 필요가 없었고, 여름에 유행하던 온갖 역병은 날씨가 서늘해지며 줄어들었으며, 성가신 모기와 벌레들도 서서히 자취를 감추고 있었다. 날씨가 완전히 추워지려면 아직 시간이 남아 있었으므로, 겨울 안개달이 오기 전까지 사람들은 혹독한 추위가 몰고 올 생존의 위협을 당장 걱정하지 않아도 되었다. 그래서 그들은 활동하기에 마지막으로 알맞은 이 한때를 틈타 먹을거리를 더 쟁여 두거나, 집을 수리하고 땔감을 준비했다……

이론상 이 짧은 ‘안수의 가을’이야말로 각 도시가 한 해 가운데 마지막으로 번화하고 분주한 날들이었다.

그러나 명원성에서는 번화가 풍요의 달이 시작되자마자 끝나 버렸다.

오늘은 봉쇄 오십사 일째 되는 날이었고, 성 안의 분위기는 여전히 계속 나빠지고 있었다.

거리에서는 행인을 거의 볼 수 없었고 집집마다 문과 창을 굳게 닫은 채였다. 이따금 다급히 걸어가는 그림자가 골목 모퉁이를 스쳐 지나갔는데, 순찰하는 성교군 병사가 아니면 소식을 캐러 나온 성직자나 말단 관리일 뿐이었다. 정오인데도 도시 전체가 마치 밤이 온 듯 죽은 듯 고요하고 활기가 없었다.

이처럼 답답하고 긴장된 분위기가 감돌고 곳곳이 죽은 듯 고요한 도시를 요신 교회의 남부 성지라고 연결 지을 사람은 거의 없었다.

그러나 이런 분위기에는 나름의 이유가 있었다. 남부의 주인이 바뀌고 세실 공국이 부흥했다는 소식은 이미 온 지역에 퍼져, 누구나 이 땅에 새로운 통치자가 군림하게 되었음을 알고 있었다. 그런데 곤란하게도 이 새로운 통치자와 요신 교회의 관계는 그리 원만해 보이지 않았다. 한 달 남짓 전 그 놀라운 전쟁에서 요신 교회는 그리 좋지 않은 선택을 했으니, 정예 성교군 한 부대가 남부 주교의 인솔 아래 전장에 뛰어들었고, 그것도 세실의 반대편에 서서였다……

전쟁의 시작은 기세가 대단했지만 끝은 믿기 어려울 만큼 빨랐다. 그 짧은 일전에서 주교는 패사했고, 남부 지역에서 가장 강력하던 교정 기사단은 전멸했다.

심지어 성령 평원에서 온 모든 고위 기사들까지 함께 잃었다.

그러고 나서 서리 궁정 도시는 봉쇄되었다.

봉쇄이지 공격이 아니었다. 그것이 서리 궁정 도시에 더 큰 압박을 안겼다.

만약 전쟁 뒤에 남부 공작이 곧바로 죄를 물으러 오거나, 아예 군대를 끌고 성 아래에 진을 쳤다면 오히려 서리 궁정 도시의 성직자들은 마음이 놓였을지도 몰랐다. 적어도 그것은 분명한 태도를 증명하는 것이었고, 태도가 분명하기만 하면 대응하기도 훨씬 수월했을 테니까.

서리 궁정 도시는 진심으로 사죄할 수 있었고, 일련의 배상 조건을 받아들일 수 있었으며, 교회의 땅 일부는 물론 종교적 면책권의 일부까지 내주어 새 영주의 노여움을 가라앉히고 이 땅에서 계속 살아가며 포교할 기회를 얻을 수 있었다. 설령 사태가 정말로 수습할 수 없을 지경에 이르러 남부 공작이 무력으로 문제를 해결하겠다고 고집한다 해도, 서리 궁정 도시의 수호자들은 두려워하지 않았을 것이다. 광신적인 교정 기사들은 진작 순교할 준비가 되어 있었고, 성직자와 신관들도 칼과 마법불을 두려워하지 않았다. 남부의 이 황량한 땅에서 포교할 수 있는 신职人员들은 애초부터 치요 교회에서 가장 완고하고 도전을 가장 두려워하지 않는 무리들이었다.

그러나 그 새로운 공국의 통치자는 가장 대응하기 어렵고 가장 속내를 헤아리기 어려운 행동을 택했다. 침묵하는 봉쇄였다.

그는 서리 궁정 도시 안으로 병사 하나 보내지 않았고, 다만 도시 전체가 외부와 통하는 모든 관문을 봉쇄했다. 완전 무장한 세실 병사들과 그들의 방어 공사가 마치 나무통의 마개처럼 명원성 밖의 모든 길을 막아섰고, 사람의 왕래든 소식의 전파든 모두 엄하게 금지되었다. 공작이 내세운 이유는 전후 질서 유지와 정보 조사였지만, 눈 있는 사람이라면 누구나 알 수 있었다. 이것은 남부 교회 전체를 연금한 것이었다.

남부 지역에서 포교하던 모든 성광 신관들이 성 안으로 몰아넣어졌고, 성령 평원과 연락하는 통로도 완전히 막혔다. 상단이든 흩어진 모험가나 용병이든 이 지역에 접근하는 것이 금지되었다. 처음에는 세실인들의 봉쇄선이 아직 다 닫히지 않아 드문드문 망명 기사들이 작은 길을 통해 성 안으로 들어올 수 있었고, 대성당의 책임자들은 망명 기사들의 입을 통해 바깥의 최신 상황을 알 수 있었다. 그러나 곧 모든 허점이 메워졌고, 외부와의 모든 소식 통로가 끊겼다. 현궐성은 완전히 눈이 가려지고 귀가 막혔으며, 입까지 틀어막힌 셈이었다.

도시의 주민들은 곧 불안에 떨기 시작했다. 안수 왕실이 이곳에 파견한 명목상의 도시 관리자들은 봉쇄선이 아직 닫히기 전에 하나같이 도망쳤고, 절반은 이미 세실인들에게 투항했다고 했다.

이런 분위기 속에서 올해의 추수절은 침묵 속에 지나갔다. 누구도 축제를 열지 않았고, 더욱이 누구도 곡식을 낭비할 엄두를 내지 못했다. 성직자들이 농부들을 지휘해 성벽에 바짝 붙은 농지에서 마지막 작물을 거두어들인 뒤, 아마 마지막 식량이 될 그 곡식을 소중히 곳간에 쟁여 넣었고, 평민들에게 가장 엄격한 통금과 배급 제도를 시행하기 시작했다.

모든 것이 최악의 지경에 이른 듯 보였지만, 실은 성서형 교회 안에서는 확고한 신앙이 이곳에 남은 마지막 성직자들을 여전히 떠받치고 있었다.

임시로 ‘루안 주교’로 선출된 프란 벨랑은 아침 기도를 마치고, 침묵한 채 성광의 신 성상 앞에서 일어났다. 시종이 다가와 아직도 깔끔한 법의를 정돈하는 것을 내버려 두었고, 얼굴에는 평온함이 감돌았다.

성광의 신 성상은 이 기도실 안에 조용히 서 있었고, 맑은 광휘 한 겹이 성상을 감싸고 있었다. 지난 백 년 동안 그러했듯이 추호도 흐려지지 않았다. 프란 벨랑이 보기에 영원히 광휘가 감도는 이 성상은 바로 지금의 상형 교회를 뜻했다. 바깥의 정세가 아무리 나빠도, 어둠과 이단의 신앙이 아무리 날뛴다 해도 위대한 성광의 신은 언제나 이곳을 수호하신다. 그분의 빛이 결코 사라지지 않는다는 것은 바깥의 모든 도전이 일시적일 뿐임을 의미했다.

시종을 물러가게 한 뒤, 키가 크고 검은 머리인 이 주교는 기도실을 나섰다. 바깥의 휴게실에서 그는 성직자 법의를 걸친 몇 사람이 이미 모여 있는 것을 보았다.

휴게실의 둥근 탁자 위에는 정갈한 다과와 향긋한 홍차가 놓여 있었고, 분명히 얼마간 이미 먹은 흔적이 있었다.

성 안에서는 식량 배급이 이루어지고 있어 평민들은 겨우 목숨을 유지할 만큼의 음식만 받을 수 있었다. 체력을 아끼려고 지금 대부분의 평민은 종일 집에 틀어박혀 지내는 형편이었다. 그러나 대성당의 신관들은 ‘식량 제한’의 범위에 들지 않았다. 신의 사자로서 신관이 천민처럼 굶주릴 수는 없었다. 그것은 성광의 신의 위엄을 욕되게 할 뿐 아니라 신관들의 전투력에도 심각한 지장을 줄 터였다.

지극히 합당한 배려였다. 그래서 프란 벨랑은 그 다과와 홍차를 잠깐 훑어보기만 하고는 무표정하게 신관들 사이로 걸어가 말했다. «성 안의 상황은 어떤가?»

신관 하나가 일어났다. «혼란은 없습니다. 성교군과 우리에게 투항한 망명 기사들이 순찰을 유지하고 있고, 평민들은 대체로 집에 머물고 있습니다.»

프란은 고개를 끄덕이고는 다른 신관을 향했다. «세실인들의 움직임은?»

«별다른 변화는 없습니다. 여전히 도시를 봉쇄하고 있지만, 더 나아간 행동은 없습니다.»