Chapitre 418 — La voie de la vengeance
La Lame de l'Aube · Page 3 sur 4
Sans compter que ce cauchemar portait l'ombre des gens de Cécile, et celle de ces terribles magies au sifflement aigu qui, à tout instant, pouvaient déchaîner aux alentours des explosions dévastatrices — encore qu'elles se fussent faites plus rares dans la seconde moitié du cauchemar. Mais chaque fois qu'il repensait à ce qu'il avait vécu au col des Pierres Brisées et sur la route de la fuite, le vicomte Karol ne pouvait s'empêcher de sentir un frisson lui parcourir tout le corps.
Heureusement, tout cauchemar a son réveil, et la plus longue des nuits finit par voir le jour se lever.
Après une dizaine de jours de fuite, ce qui restait de l'armée noble — peut-être aussi les derniers descendants glorieux de cette terre du Sud, à en croire du moins les membres de la troupe — atteignit enfin le terme de son exode.
À la frontière nord, la puissante forteresse dressée sur la ligne de la plaine du Saint-Esprit leur apparut enfin.
Quand les hautes murailles de la forteresse du Rocher se dessinèrent à l'horizon, le vicomte Karol fut au bord des larmes. Le vent cinglait son visage, creusé et grisâtre à force de marches harassantes et de négligence ; il le mordait comme une lame, mais le vicomte pouvait désormais endurer et ignorer cette douleur. Il brandit aussitôt le bras et cria au vicomte Kangsko, à ses côtés : « Regardez ! La forteresse du Rocher ! Nous y sommes ! Nous sommes en sûreté ! »
« Grâces soient rendues aux dieux… » s'écria Kangsko avec enthousiasme, sans oublier de jeter un regard à la dame admirable qui conduisait la troupe non loin de là, cette femme d'une fermeté d'âme hors du commun. « Et grâces à la vicomtesse Ropenie… Elle nous a vraiment tous sauvés ! »
Le vicomte Mari Oran, lui aussi, ne put s'empêcher de regarder du côté de Ropenie Gelan ; apercevant la silhouette menue sur son cheval, le visage du vicomte — dont le domaine n'était séparé de celui de Gelan que par une petite rivière — se teinta un instant d'une expression complexe.
Voilà une dame d'une fermeté d'âme peu commune… vraiment peu commune.
Mais cette expression fugitive s'évanouit aussitôt : le soulagement d'être arrivé sain et sauf à la forteresse du Rocher l'emportait alors sur tout.
Le commandant de la forteresse du Rocher, le chevalier Maqi, directement loyal à la couronne, se tenait sur les hauts remparts, l'œil aux aguets, observant le moindre changement aux alentours.
Depuis quelque temps, les nouvelles venues du nord comme du sud de la forteresse plongeaient ce haut seigneur chevalier dans une profonde inquiétude. Il avait entendu parler du bouleversement survenu à la cour — de rumeurs partielles et imprécises seulement, mais il semblait qu'un cataclysme fût près de s'abattre sur le royaume. Ce qui l'inquiétait davantage, toutefois, venait du sud : au-delà de la forteresse du Rocher, cette maison de Cécile, muette depuis cent ans, avait enfin cessé de se taire.
Les marchands qui allaient et venaient du nord au sud apportaient des nouvelles stupéfiantes, l'une après l'autre : d'abord, plus de quarante maisons nobles du Sud s'étaient brusquement liguées pour attaquer le duc de Cécile ; puis, peu après, on annonçait que la coalition de sept cent mille hommes avait été entièrement écrasée par le grand corps des mages de Cécile — sans qu'on sût d'où sortait cette « légion de grands mages », digne d'un conte invraisemblable.
À la réception de ces nouvelles, le chevalier Maqi n'y avait pas cru un instant. Quelle plaisanterie — une coalition de sept cent mille hommes ! Combien de gens comptait donc le territoire entier de Cécile aujourd'hui ?
Sept cent mille hommes, c'était sept cent mille hommes, conduits par des seigneurs nobles et des chevaliers ! Sept cent mille porcs, même à les faire capturer par les gens de Cécile, n'auraient pu être pris si vite !