Chapitre 418 — La voie de la vengeance
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 4
La vicomtesse avait sans doute déjà rallié les débris de la noblesse dispersés dans les régions du Nord et les conduisait vers la forteresse du Rocher, à la lisière de la plaine du Saint-Esprit ; elle avait à ses côtés sa garde personnelle, fidèle, formée en dix ans, ainsi que des dizaines de soldats de Cécile bien entraînés et bien équipés. Elle marchait sur la voie de sa vengeance, droit devant elle, sans redouter aucune souffrance.
La haine accumulée au fil de dix années de patience ne se libère pas si aisément. Pour Gao Yang, le bombardement du col des Pierres Brisées marquait le début de la reconquête du Sud ; pour la vicomtesse Ropenie Gelan, il était le point de départ de sa vengeance. À vrai dire, Gao Yang n'avait jamais imaginé qu'une dame d'apparence si frêle et si faible irait jusque-là — lorsqu'elle lui avait fait parvenir un message secret annonçant qu'elle comptait envoyer ces nobles à leur perte, même lui en avait été saisi.
Mais il savait qu'il valait mieux laisser Ropenie agir librement : en cette affaire, personne ne pouvait mieux faire qu'elle, ni s'y consacrer avec plus de zèle.
Il lui suffisait de tenir ses propres engagements — détruire les dernières forces de résistance de la noblesse quand le moment serait venu, et, ce faisant, protéger le domaine de Gelan et sa fille.
Regardant la petite Patty assise près de lui, balançant ses petits pieds, il demanda négligemment : « Ta mère n'est pas à la maison ; tu as peur ? »
« Peur ? Non, » fit Patty, le menton haut, tout fière. « Je suis très courageuse ! Et puis, le soir, la servante reste avec moi… Et les nouveaux serviteurs et gardes du château, ils me racontent même des histoires. »
« Des serviteurs et des gardes nouveaux, » répéta Gao Lan pour la forme, un peu rassuré au fond de lui.
Ces prétendus « serviteurs et gardes » étaient entrés au château de Gelan, avant le début de la guerre, par les canaux de la vicomtesse ; c'étaient des cavaliers d'acier aguerris et des agents du Bureau du renseignement militaire, chargés de protéger le château et la fille de Ropenie Gelan pendant son absence — et, d'autre part, de surveiller l'état du domaine.
Gao Yang avait toute confiance en la vicomtesse ; il croyait que, fût-ce pour se venger, elle ne trahirait pas le pacte conclu entre eux. Mais il n'osait se fier à la loyauté des autres habitants des terres nobles de ce temps — surtout en un lieu comme le domaine de Gelan, qui avait déjà connu des rébellions ; et Ropenie Gelan elle-même partageait visiblement cet avis.
Nul ne pouvait garantir combien de temps le domaine de Gelan resterait stable dans une situation où la vicomtesse avait quitté ses terres et « disparu sans laisser de traces ». Selon les renseignements dont disposait Gao Yang, dans les régions de Karol, Peibo, Kangsko et ailleurs, des troubles de l'ordre s'étaient déclarés dès la semaine qui avait suivi la diffusion de la nouvelle de la défaite écrasante de la coalition noble. Il ne pouvait se permettre de laisser pareille chose arriver au domaine de Gelan.
Devant la petite Patty, Gao Yang s'abîma un instant dans ses réflexions.
À cette heure, Ropenie Gelan devait avoir atteint la forteresse du Rocher, ou être sur le point d'y arriver. Selon le calendrier convenu, il était temps pour lui d'envoyer des hommes « prendre en charge » le domaine de Gelan — car si l'armée de Cécile, après sa victoire éclatante, feignait de l'ignorer, la chose ne manquerait pas d'éveiller les soupçons.
……
Pérégriner dans une lande immense et sauvage, se nourrir des plus vils aliments, porter des hardes en lambeaux, lutter sans cesse contre la boue et les gravats de la plaine, et se tenir prêt à tout instant à affronter les loups et les ours bruns qui rôdaient… Les dix derniers jours avaient été, pour Karol et ses compagnons, un véritable cauchemar.