Bölüm 418 — İntikam Yolu
Şafak Kılıcı · Sayfa 2 / 4
On yıllık sessiz katlanışla biriken kin kolay kolay boşalamazdı. Kırma Taş Sırtı'ndaki top ateşi Gao Yang için Güney Toprakları'nı geri almanın başlangıcıysa, Ropeni? Gölge adlı barones için intikamın çıkış noktasıydı. Açıkçası Gao Yang, o narin ve güçsüz görünen hanımefendinin bu noktaya kadar gelebileceğini hiç düşünmemişti — o soyluları yine ölüme göndermeye devam edeceğini bildiren gizli mesajı geldiğinde, onun bile yüreği ağzına gelmişti.
Ama biliyordu ki bu işi Ropeni'ye bırakmak en doğrusuydu; bu konuda hiç kimse ondan daha iyisini yapamaz, ondan daha özverili olamazdı.
Kendisi yalnızca söz verdiği şeyleri yapmalıydı — zamanı geldiğinde soyluların son direniş gücünü yok etmek, bu süreçte Gölge Toprakları'nı ve onun kızını korumak.
Yanında oturup ayaklarını sallayan küçük Patti'ye bakarak laf arasında sordu: »Annen evde yokken korkuyor musun?«
»Korkmuyorum ki,« dedi Patti başını dikerek, yüzünde gururlu bir ifadeyle, »Benim yüreğim pek yüreklidir! Hem geceleri hizmetçi abla yanımda oluyor… Bir de son zamanlarda kaleye gelen yeni hizmetçilerle muhafızlar var, onlar bana masal da anlatıyorlar.«
»Yeni hizmetçiler ve muhafızlar demek.« Gao Lan laf olsun diye karşılık verdi, içi biraz olsun rahatlamıştı.
Söz konusu »hizmetçiler ve muhafızlar«, savaş başlamadan önce Barones Ropeni'nin kanallarıyla Gölge Kalesi'ne girmiş, eğitimli Demir Süvari savaşçıları ve Askeri İstihbarat Bürosu ajanlarıydı. Görevleri, Ropeni? Gölge topraklarından ayrıldığı süre boyunca kalesini ve kızını korumaktı — diğer yandan da Gölge Toprakları'ndaki durumu gözetlemek.
Gao Yang, Barones Ropeni'ye fazlasıyla güveniyordu; intikam için bile olsa baronesin kendisiyle yaptığı ittifaka ihanet etmeyeceğine inanıyordu. Ama bu çağda soylu topraklarındaki diğer insanların sadakatine güvenmeye cesaret edemiyordu — hele de isyan geçmişi olan Gölge Toprakları gibi bir yerde. Ropeni? Gölge'nin kendisi de belli ki bu görüşe katılıyordu.
Barones topraklarından ayrılıp »kayıplara karıştığı« bir durumda Gölge Toprakları'nın içinde ne kadar süre düzenin korunabileceğini kimse garanti edemezdi. Gao Yang'ın şu an elindeki istihbarata göre, Karol, Peibo, Kansko gibi bölgelerde soylu ittifakının ağır yenilgisi yayıldıktan sonraki bir hafta içinde bile düzen bozuklukları baş göstermişti. Gölge Toprakları'nda da aynı şeyin olmasına göz yumamazdı.
Önündeki küçük Patti'ye bakarak biraz düşüncelere daldı.
Bu sırada Ropeni? Gölge Kaya Kalesi'ne varmış ya da varmak üzere olmalıydı; önceden kararlaştırılan takvime göre, artık Gölge Toprakları'nı »devralmaya« adam göndermesinin vakti gelmişti — ne de olsa Cecil ordusunun büyük bir zafer kazandıktan sonra Gölge Toprakları'nı kasten görmezden gelmesi kolayca şüphe uyandırabilirdi.
……
Uçsuz bucaksız vahşi kırlarda yol almak, en kaba yemekleri yemek, yırtık pırtık giysiler giymek, hem kırın çamuruyla, çakıl taşlarıyla boğuşmak hem de her an dolaşan kurtlarla, boz ayılarla dövüşmeye hazır olmak… Son on küsur gün, Karol ve yoldaşları için tam bir kâbustu.
Üstelik bu kâbusun içinde Cecil'in gölgesi, bir de keskin ıslıklarla her an yanı başında yıkıcı patlamalar yaratabilecek o korkunç büyülerin gölgesi vardı — gerçi kâbusun son yarısında pek görünmez olmuşlardı ama Kırma Taş Sırtı'nda ve kaçış yolunda yaşadıklarını hatırladıkça Viskont Karol yine de bütün vücudunun buz kestiğini hissediyordu.
Bereket versin ki her kâbusun bir sonu vardır; upuzun gecenin ardından gün doğumu da mutlaka gelir.
On küsur günlük kaçış macerasının ardından, geriye kalan tek soylu ordusu — ki muhtemelen bu topraklardaki son şerefli kan bağları da onlardı (en azından birlikteki insanlar öyle düşünüyordu) — kaçış yolculuğunun sonuna nihayet ulaştı.
Kuzey sınırında, Kutsal Ruh Ovası'nın sınır hattında yükselen görkemli kale sonunda karşılarında belirdi.