Chapitre 419 — Regarde cette cité, imprenable comme une forteresse d'airain
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 5
Depuis que le Nord ne cessait d'envoyer ces nouvelles inquiétantes, la situation au Sud s'était comme soudainement couverte de nuages sombres et plongée dans la confusion ; l'atmosphère de la forteresse du Rocher-Noir se tendait de jour en jour. Cette forteresse, qui assumait la charge de porte du territoire méridional, était le bastion le plus imposant dressé à l'extrémité sud de la plaine de l'Esprit-Saint, et tous en tiraient fierté ; mais voilà que cette forteresse était soudain devenue une île isolée prise entre deux tempêtes : tous les nobles de la région méridionale avaient brusquement perdu tout contact, et la maison Cecil, silencieuse depuis cent ans, semblait prête à ourdir quelque vaste entreprise. Pourtant, les messagers envoyés vers le Nord par la forteresse pour quérir du secours ne rapportaient que des nouvelles désolantes.
La situation à la capitale royale s'étant dégradée, le spectre de la guerre civile planant sur elle, les deux ducs régents et le prince vice-roi avaient commencé à appeler les nobles de toutes les régions à lever des troupes pour parer aux rebelles de la marche de l'Est ; la capitale n'avait plus le moindre surplus d'énergie à consacrer au secours de la forteresse du Rocher-Noir, d'autant moins que celle-ci n'avait encore subi aucune attaque substantielle. Les grands personnages de la capitale semblaient bien loin de mesurer à quelle vitesse la situation du Sud se détériorait : à leurs yeux, une rébellion à l'Est menée par un prince et un duc de la faction guerrière était manifestement bien plus grave que le « chaos » du Sud.
Dans cette conjoncture tendue et délicate, la forteresse du Rocher-Noir n'eut d'autre choix que de fermer ses portes et d'appliquer la plus stricte des interdictions de passage : hormis les marchands munis d'un laissez-passer signé de la main du comte Pompée et les surnaturels des régions avoisinantes, nul ne pouvait franchir la frontière. Et de fait, même sans ces interdictions, le nombre de marchands et de voyageurs récents à la forteresse du Rocher-Noir était déjà tombé au plus bas.
Les marchands au flair aiguisé avaient tôt fait de sentir venir la crise ; en ces moments délicats, nul n'osait traverser la forteresse au risque d'être arrêté comme espion par quelque seigneur noble. Ces derniers jours, le nombre de marchands franchissant chaque jour la grande porte était parfois tombé à moins de deux chiffres : inutile de comparer avec les pics de l'automne et de l'hiver précédents, même au regard des années passées, c'était un chiffre infime.
Et aujourd'hui, la forteresse du Rocher-Noir accueillait enfin une nouvelle vague de « visiteurs » : les nobles vaincus et chassés de la région méridionale.
À la vue de cette troupe de près d'un millier d'hommes en haillons, au teint blême et aux joues creuses, mais porteurs d'armes, toute la forteresse faillit passer en état de combat : les soldats ne parvenaient vraiment pas à voir là une troupe de nobles, et crurent plutôt que tous les mercenaires déchus et les brigands du Sud s'étaient rassemblés pour venir piller les cités du Xuanque. Après une confrontation tendue et de complexes et fastidieuses vérifications d'identité, le commandant de la forteresse, sire Maqi, finit par établir que cette troupe, qui ressemblait à un croisement de brigands et de mendiants, était bel et bien composée des nobles du Sud — des nobles déchus.
Il ne devait jamais oublier cette scène de sa vie.