Capítulo 419 — Mira esta ciudad: inconmovible como el oro fundido
Filo del Amanecer · Página 1 de 5
Desde que del norte no dejaban de llegar aquellas noticias inquietantes, la situación en el sur pareció quedar de pronto envuelta en una nube sombría y sumida en el caos, y la atmósfera en la Fortaleza de Piedra Firme se fue tornando día tras día más tensa. Aquella fortaleza, que cumplía la función de puerta del territorio meridional, era la más imponente de cuantas se alzaban en el extremo sur de la Llanura del Espíritu Santo, y todos se enorgullecían de ella; pero ahora se había convertido de golpe en una isla solitaria atrapada entre dos tormentas: todos los nobles de las regiones del sur habían perdido el contacto de manera súbita, la familia Cecil, sumida en un silencio de cien años, parecía estar a punto de tramar algo grande, y los mensajeros que la fortaleza enviaba al norte en busca de apoyo solo traían consigo noticias desalentadoras.
Debido al deterioro de la situación en la capital, con la amenaza de una guerra civil cerniéndose sobre ella, los dos duques regentes y el príncipe supervisor del reino habían comenzado a convocar a los nobles de todas las regiones para que enviaran tropas y se prepararan contra los rebeldes del este; la capital no disponía de la menor energía sobrante para auxiliar a la Fortaleza de Piedra Firme, y menos aún cuando esta no había sufrido todavía un ataque sustancial: los grandes personajes de la capital parecían estar muy lejos de comprender a qué velocidad se deterioraba la situación en el sur, y a sus ojos los rebeldes del este, acaudillados por un príncipe y un duque de la facción militarista, resultaban evidentemente mucho más graves que el «caos» del sur.
En tan tensa y delicada coyuntura, la Fortaleza de Piedra Firme no tuvo más remedio que cerrar sus puertas y empezar a aplicar la prohibición de tránsito más estricta: salvo los mercaderes que portaban un salvoconducto firmado de puño y letra por el conde Pompeyo y los seres extraordinarios de las comarcas circundantes a la fortaleza, a nadie se le permitía cruzar la frontera; y, en realidad, aun sin tales prohibiciones, el número de viajeros comerciales en la Fortaleza de Piedra Firme había disminuido ya hasta su mínimo absoluto.
Los comerciantes de olfato fino habían percibido muy pronto el peligro, y en un momento tan delicado nadie se atrevía a cruzar la fortaleza a la ligera, arriesgándose a que algún señor noble lo tomara por espía y lo apresara; en los últimos días, los mercaderes que atravesaban a diario la puerta de la fortaleza habían llegado a ser, en el mejor de los casos, menos de dos decenas, y ni hablar de compararlo con los picos del otoño y el invierno del año pasado: incluso frente a años anteriores, era una cifra paupérrima.
Y hoy, por fin, la Fortaleza de Piedra Firme volvía a recibir a un nutrido grupo de «visitantes»: los nobles derrotados y expulsados de las regiones del sur.
Al ver a aquella tropa de casi mil hombres, harapientos, de rostros amarillentos y mejillas hundidas, pero armados, la fortaleza entera estuvo a punto de entrar en estado de alerta de combate; los soldados no acertaban a ver en ellos un séquito noble, y más bien creyeron que todos los mercenarios venidos a menos y los bandidos y salteadores del sur se habían reunido para saquear la ciudad de Xuanque. Tras una tensa confrontación y una verificación de identidades tan compleja como engorrosa, el comandante de la fortaleza, sir Maqi, pudo por fin confirmar que aquella tropa, que parecía la fusión de bandoleros y mendigos, era en verdad la de los nobles del sur: los nobles caídos en desgracia.
Jamás en su vida olvidaría aquella escena.