Chapitre 419 — Regarde cette cité, imprenable comme une forteresse d'airain
La Lame de l'Aube · Page 3 sur 5
Elle savait en quoi consistaient ces vérifications, aussi ne s'inquiétait-elle nullement : sans système abouti d'enregistrement des personnes ni d'identification, ce que l'on appelait vérification n'était rien d'autre qu'interroger les autres membres de la même troupe pour voir si tous pouvaient mutuellement attester de leur identité. Pareille méthode pouvait encore servir face à quelques espions infiltrés dans une armée, mais qui aurait pu imaginer qu'une suite entière conduite par un noble, du haut en bas, ne fût composée que d'espions ?
Elle leva la tête, regarda la porte imposante de la forteresse du Rocher-Noir se rapprocher devant elle, puis y pénétra.
« Messieurs, mesdames, vous voilà en sûreté », dit sire Maqi, monté sur son cheval ; comme il franchissait la grande porte, il tourna la tête en souriant vers les nobles dont les visages se détendaient. « Cette forteresse est imprenable. »
Le vicomte de Caroll leva les yeux vers la muraille noire qui exhalait un léger halo magique ; cette célèbre muraille apaisait certes grandement son cœur, mais il ne put s'empêcher de dire : « Messire, permettez-moi un mot : le danger que représente Gao Yang Cecil dépasse tout ce que vous pouvez imaginer ! Il a forgé par quelque procédé inconnu une légion effroyable ; nous avons été mis en déroute presque sans avoir pu l'affronter de front. À l'heure qu'il est, il rassemble sans doute des hommes au Sud et accumule ses forces ; peut-être va-t-il jeter son dévolu sur ces lieux… »
Sire Maqi ne put s'empêcher de se retourner : « Mais j'ai ouï dire que ce n'est point lui qui a ouvert les hostilités ? »
« … C'est vrai, c'est nous qui avons ouvert les hostilités », dit le vicomte de Caroll, une ombre de douleur sur le visage. « Mais je vous le dis à présent : tout cela n'était dès l'abord qu'un piège ! Nous avons été poussés à la faute ! Le duc Cecil était dès le commencement préparé à la guerre ; sa défense passive n'était qu'un leurre, il a été offensif dès le premier jour. Messire, ne vous laissez point abuser par l'apparence qu'il n'attaque point pour l'instant la forteresse du Rocher-Noir — il viendra, c'est certain ! »
« Je pèserai mûrement votre avertissement, monsieur le vicomte », dit sire Maqi, plongeant un long regard dans les yeux du vicomte de Caroll. « Et je rapporterai au plus vite vos mésaventures à… la capitale. Mais, à vrai dire, l'aide que vous obtiendrez sera sans doute limitée ; même la forteresse du Rocher-Noir ne peut vous offrir qu'un refuge. »
« Messire, la maison Cecil est de retour ! Ils veulent recouvrer tout ce qu'ils ont perdu en cent ans ! Avez-vous oublié la raison d'être de la forteresse du Rocher-Noir… »
« Monsieur le vicomte, je me souviens certes de la raison d'être de la forteresse du Rocher-Noir ; mais souvenez-vous : ceux qui ont trahi la maison Cecil ou se sont partagé ses terres, c'est vous, et non nous, non aucune des maisons de la plaine de l'Esprit-Saint », dit Maqi en levant légèrement la main pour couper la parole à Caroll ; puis il soupira doucement. « Et ce n'est point que je méconnaisse la crise du Sud — à vous voir, je mesure la menace de la maison Cecil ; mais ce que je puis faire demeure fort limité. »
Voyant la teinte complexe qui couvrait le visage de sire Maqi, Caroll et quelques nobles alentour finirent par sentir que l'atmosphère n'était point ordinaire ; le vicomte de Kosko demanda, hésitant : « Messire, que s'est-il passé ? »
« Vous ne le savez donc point ? » Sire Maqi secoua la tête et dit à voix basse : « Le roi est mort. »
……
Domaine Cecil, quartier des affaires, « place de la Balance » : une nouvelle et vaste installation s'élevait peu à peu.