第418章 復讐の道
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
南から北へと行き交う商人たちが衝撃的な知らせをもたらし、しかもその知らせは次から次へと続いた。まず南境の四十余りの貴族が突如として結託し、セシル公爵を討伐したという。そしてほどなく、七万人の貴族連合軍がセシルの大魔法師団によって全滅させられたという知らせが直接届いた——この天方夜譚めいた「大魔法師団」がどこから現れたのかは知れないが。
マキ卿はこれらの知らせを受け取ったとき、それが真実だとはまったく信じられなかった。冗談ではない、七万人の連合軍だぞ！セシル全土で今何人いるというのだ？
七万人だ、貴族領主や騎士たちに率いられた七万人だ！たとえ七万頭の豚であっても、セシル人に捕らえさせたところで、そうすぐに捕まえきれるはずがあるまい？！
しかしその後に起きたことは、人を深く不安にさせ、さらにはマキ卿に、南から来た商人たちの話が真実なのではないかと信じさせずにはおかなかった——それ以来、南方のすべての貴族家との通信が完全に途絶えたのだ。
辺境の貴族ならば何か月も磐石要塞と連絡を取らないこともあろうが、南の丘陵一つ隔てただけのカロール家まで連絡が絶えたとなれば、これはいささかまずい。
マキ卿は城壁の上をやや苛立たしげに行き来しながら、南へ騎士の小隊を派遣して状況を探らせるべきか——あるいは使者の一団を送り、カロール領への表敬訪問の名目で南の様子を見に行かせるべきか、と胸中で思案していた。だがその考えが浮かんだ矢先、一人の親兵が突如として脇から駆け上がってきた。
「将軍！要塞の下に……要塞の下に大勢の者が現れました！」
マーキー卿はどんな場でも兵士たちに自分を将軍と呼ばせる習慣があった。この要塞を掌握してから身についた癖である。目の前のやや慌てた様子の親兵を見て、将軍はわずかに不機嫌な顔をした。「何を慌てることがある——一体どんな連中だ？」
「乞食のように見えますが——南の貴族だと自称しております！」
マーキー卿の表情が凍りついた。
どうやら南へ騎士や使者を送る必要はなさそうだった。
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