Chapitre 393 — L'embuscade
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
L'armée de cinquante mille hommes avait levé le camp et s'était mise en marche, tambours et trompettes battant, bruyante et gaie, portée par une atmosphère de liesse — et par un vacarme insupportable.
Le comte Horsman et son ordre de chevaliers aux cuirasses étincelantes faisaient la tache la plus éclatante de la colonne : les chevaliers, vêtus de plates toutes neuves, montaient de grands chevaux, tandis que leurs écuyers, également cuirassés, portaient à leurs côtés des bannières aux couleurs vives ; tout en cheminant, ils chantaient à pleine voix »Tom le soldat égaré«, cette ballade que tout le Sud connaissait, et les musiciens de la suite faisaient résonner cornemuses et tambourins. Ces instruments aux sonorités claires servaient à ce que les troupes voisines pussent savoir où se trouvait le commandant ; en règle générale, les musiciens jouaient ainsi tous les dix li, afin d'empêcher la colonne tout entière de se désagréger.
Mais même avec cela, l'armée offrait un désordre extrême, et c'était inévitable : une troupe aussi gigantesque, entassée, relevant de plusieurs dizaines de nobles différents, ne pouvait guère comporter la moindre coordination ; tout du long de la route Wangshao qui traverse le pays du nord au sud, elle s'étirait en une longue file discontinue — lorsque l'avant-garde quitta le domaine de Carroll, les derniers partis n'avaient même pas encore déserté leurs cantonnements.
Le comte Horsman ne s'en souciait guère. À ses yeux, marcher dans la même direction que la grande troupe était déjà le meilleur résultat que ces petits nobles campagnards pouvaient obtenir ; on ne pouvait espérer que ces va-nu-pieds, recrutés au coin des champs et bons seulement à se battre entre deux ivresses, fussent aussi disciplinés et aussi ardents que son propre ordre de chevaliers. Et d'ailleurs, peu importait que la colonne fût un peu désordonnée pour l'instant : le but était encore loin. Les jours suivants, la tâche principale de l'armée serait la marche, et bien des troupes de nobles reculés, qui n'avaient pu rejoindre le domaine de Carroll à temps, étaient encore en route ; ces retardataires viendraient grossir les rangs au fil des jours. Il était donc inutile de rétablir l'ordre dès maintenant.
Du désordre, soit. Il avait cinquante mille hommes — avec cela, il écraserait sans doute tout Cecil.
Et puis... ces soldats privés de campagne, loqueteux, vêtus de cuir râpé ou de cottes de mailles, ne constituaient pas une force bien importante : de la simple broussaille, bonne à combler les brèches du champ de bataille avec des cadavres. La véritable force utile, c'étaient les transcendants de l'armée.
Tout en réfléchissant, le comte Horsman porta le regard sur la colonne qui avançait près de lui. Il vit ses chevaliers, sa fierté, puis les mages en longues robes que les chevaliers encadraient en leur milieu, enfin, derrière l'ordre des chevaliers, les prêtres vêtus de robes blanches immaculées et l'ordre chevaleresque de l'Église qu'ils conduisaient. Ces gens portaient de solides armures ou de somptueux habits, leur maintien était noble et réservé, et parmi les soldats grossiers et vulgaires qui les entouraient, ils paraissaient d'une distinction singulière.
Voilà les seules forces en lesquelles il avait vraiment confiance.
…
Au nord du territoire de Kant, la position d'artillerie sur la colline du Vent Contraire était déjà déployée ; Philip, après avoir parcouru à cheval les différents groupes de tir et les avoir passés en revue, revint au centre de la position.
Son regard balaya toute l'étendue : il y vit non seulement les soldats de combat de Cecil, disciplinés et prompts au mouvement, avec leurs emplacements de canons, mais aussi, à l'arrière, le corps de Kant (le deuxième corps de bataille), qui aidait tant bien que mal et semblait quelque peu désordonné et fébrile.