Capítulo 393 — La emboscada
Filo del Amanecer · Página 1 de 4
Un ejército de cincuenta mil hombres levantó el campamento y partió; todo el camino fue un desfile de tambores y trompetas, bullicioso y alegre, envuelto en un ambiente de júbilo desbordante y un estruendo insoportable.
El conde Horsman y su orden de caballería, con sus relucientes armaduras, eran el color más vivo de la columna: los caballeros, ataviados con armaduras de placas recién forjadas, montaban sobre altos corceles, mientras los escuderos, igualmente acorazados, portaban a su lado estandartes de vivos colores y cantaban a voz en cuello, a lo largo de la marcha, la balada de «El soldado perdido Tom», conocida en toda la Frontera Sur; los músicos que los acompañaban hacían sonar gaitas y panderos, instrumentos de tonos brillantes destinados a que las tropas cercanas supieran dónde se hallaba el comandante. Por lo general, los músicos tocaban así cada diez li, para evitar que la columna entera acabara por desbandarse del todo.
Pero aun con todo esto, la columna seguía pareciendo sumamente caótica, y era inevitable: un ejército tan enorme apiñado en un mismo lugar, y repartido además entre decenas de nobles distintos, entre los cuales resultaba casi imposible cualquier coordinación; la columna entera se extendía, intermitente y larguísima, a lo largo del Camino Real de Wang Shao, que unía el norte y el sur, de modo que cuando la vanguardia abandonaba el territorio de Carroll, los últimos en partir aún no habían salido de sus acantonamientos.
Pero al conde Horsman esto no le importaba lo más mínimo; a su juicio, que aquellos nobles rurales de poca monta lograran siquiera avanzar en la misma dirección que la hueste principal era ya lo mejor que podía esperarse de ellos. No cabía pedir que los campesinos reclutados en los campos y las aldeas, unos patanes que no sabían más que emborracharse y pelearse, tuvieran la misma disciplina y el mismo ardor combativo que su orden de caballería. Y, por lo demás, tampoco importaba que la columna estuviera algo desordenada: aún faltaba mucho para llegar al destino. En los días siguientes, la tarea principal de las tropas sería la marcha, y muchas fuerzas de nobles remotos que aún no habían llegado al territorio de Carroll seguían en camino; aquellos rezagados se irían incorporando sin cesar en esos días, de modo que tampoco era necesario poner orden en aquel momento.
Que hubiera desorden, pues, ¿qué más daba? Tenía cincuenta mil hombres; con ellos podría arrasar todo Cecil.
Y además… aquellas tropas privadas rurales, desaliñadas y vestidas con raídas corazas de cuero o cotas de malla, no eran en realidad una fuerza importante; no eran más que leña y paja arrojadas al campo de batalla para llenar las fosas con sus cadáveres. La fuerza verdaderamente útil era la de los seres extraordinarios del ejército.
Mientras pensaba en esto, el conde Horsman posó la mirada en la formación que avanzaba a su lado: vio a sus orgullosos caballeros y, protegidos en medio de ellos, a los magos de largas túnicas; y, por último, detrás de la orden de caballería, a los sacerdotes vestidos con blancas túnicas sagradas y a la orden de caballería eclesiástica que conducían. Aquella gente, con sus sólidas armaduras o sus fastuosas vestiduras, de porte noble y reservado, destacaba con singular distinción entre los soldados vulgares y desordenados que los rodeaban.
Esos eran los que él verdaderamente confiaba.
……
En el norte del territorio de Kant, la batería de artillería ya se había desplegado en la colina de Contra el Viento. El caballero Philip, tras recorrer a caballo los distintos grupos de tiro y pasar revista a todos ellos, regresó al centro de la posición.
Su mirada recorrió toda la posición: en ella no solo estaban los soldados de combate de Cecil, disciplinados y veloces, y sus emplazamientos de artillería, sino también, en la retaguardia, el Cuerpo de Kant (el Segundo Cuerpo de Combate), que ayudaba en las labores y parecía bastante desordenado y nervioso.