Chapitre 392 — L'« grande armée »
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
Sur les terres de Leslie, à la ville de Tamsen, le vicomte Andrew, long et maigre, gravit les remparts et, du poste d'observation, tourna son regard vers le quartier des docks.
Les tours du port nouvellement bâties se dressaient au bord de la rivière aux Eaux Blanches ; leurs élégantes flèches renvoyaient au soleil un éclat irréel, et au pied de ces tours, sur le fleuve, mille voiles passaient, grands et petits navires allaient et venaient sans relâche telles des fourmis affairées : tout le cours d'eau offrait le spectacle d'une activité fiévreuse.
Cette agitation, cette effervescence, avaient commencé dès l'année précédente.
Un vent frais se leva ; sa gorge, rendue sensible par l'abus de potions magiques, s'irrita aussitôt, et le vicomte Andrew Leslie ne put retenir quelques toux violentes. Son intendant, qui se tenait à ses côtés, s'avança aussitôt pour jeter un manteau de laine bien chaud sur les épaules de son maître.
L'intendant, engagé depuis moins d'un an, s'inquiéta quelque peu : « Monsieur le vicomte, vous devriez rentrer vous reposer. »
« Le vent froid aide à réfléchir posément », dit Andrew avec désinvolture, avant de ramener son regard des docks et de le promener sur les entrepôts neufs, les moulins et le quartier ouest. Soudain, il soupira : « Comme le temps passe vite. »
L'intendant n'avait pas bien entendu : « Pardon ? »
Le nouvel intendant était fiable et plutôt vif d'esprit, mais il n'était là que depuis trop peu de temps, et il manquait encore entre eux cette entente tacite. Le vicomte Andrew en fit en lui-même une brève remarque, puis secoua la tête pour chasser quelques souvenirs désagréables : « Rien. Le messager attend-il toujours au château ? »
« Oui », acquiesça l'intendant d'un hochement de tête. « Le comte Horsman attend votre réponse. »
Le vicomte Andrew resta un instant silencieux, puis demanda brusquement : « Dis-moi, qui va gagner cette guerre, selon toi ? »
« … La situation du duc Gao Yang Cecil n'est pas bonne », dit l'intendant après une hésitation, à voix basse. Il savait que son maître était très proche du duc Gao Yang, mais la loyauté lui commandait de dire en cet instant ce qu'il pensait vraiment. « Même s'il est lui-même une légende, il n'a que quelques milliers d'hommes sous ses ordres, tandis que le comte Horsman a déjà rassemblé une armée de plusieurs dizaines de milliers d'hommes… »
Le vicomte Andrew resta dans l'expectative : « Une "grande armée" de plusieurs dizaines de milliers d'hommes, vraiment… »
Vu la capacité de mobilisation de cette époque, et compte tenu de l'état de décrépitude et de désolation des Marches du Sud, parvenir à lever une armée de plusieurs dizaines de milliers d'hommes était déjà un chiffre fort remarquable : après tout, le plus grand noble de la région n'était même pas au-delà du rang de comte, et le nombre de troupes privées qu'il pouvait entretenir avait forcément ses limites.
Après quelques secondes de réflexion, le vicomte Andrew lança un regard à son intendant : « Il semble donc que, selon toi, je devrais répondre au plus vite à l'appel du comte Horsman, afin de me ranger du côté du vainqueur. »
L'intendant baissa profondément la tête : « Mon avis est sans importance ; je ne suis qu'un intendant, et je n'ai pas encore les capacités suffisantes pour comprendre votre œuvre. »