Kapitel 392 — Die »große Armee«
Klinge der Morgenröte · Seite 1 von 4
Im Lehen Leslie, im Städtchen Tansan, stieg der hochgewachsene, hagere Vizegraf Andrew auf die Stadtmauer und blickte von der Aussichtswarte aus in Richtung des Hafenviertels.
Die neu errichteten Hafentürme ragten am Ufer des Weißwasserflusses empor, ihre hübschen Spitzen spiegelten in der Sonne einen traumhaften Glanz wider, und unterhalb der Türme glitten tausend Segel über den Weißwasserfluss; große und kleine Schiffe zogen wie emsige Ameisen unaufhörlich hin und her, der ganze Flusslauf bot ein Bild geschäftigen Treibens.
Dieses geschäftige, lebhafte Treiben hatte erst im vergangenen Jahr begonnen.
Ein kühler Wind kam auf, und die durch übermäßigen Genuss von Zaubertränken empfindlich gewordene Kehle des Vizegrafen Andrew Leslie protestierte sogleich; er konnte ein paar heftige Hustenstöße nicht unterdrücken. Der danebenstehende Verwalter trat sofort heran und legte seinem Herrn den warmen Langhaarmantel um.
Der erst seit knapp einem Jahr neu angeworbene Verwalter machte sich ein wenig Sorgen: »Herr Vizegraf, Ihr solltet Euch zur Ruhe begeben.«
»Ein wenig kühler Wind hilft beim klaren Denken«, sagte Andrew beiläufig, während er den Blick vom Hafen abwandte und über die neuen Lagerhäuser, die Mühlen und das westliche Stadtviertel streifen ließ; plötzlich seufzte er: »Wie schnell das doch ging.«
Der Verwalter hatte es nicht recht verstanden: »Wie bitte?«
Der neu angeworbene Verwalter war zuverlässig in seiner Arbeit und noch einigermaßen beweglich im Kopf, doch die Zeit war einfach zu kurz, als dass sich zwischen ihnen ein eingespieltes Verständnis hätte bilden können. Der Vizegraf Andrew verspürte darüber einen leisen Anflug von Bedauern, dann schüttelte er den Kopf und verbannte einige unangenehme Erinnerungen aus seinen Gedanken: »Nichts. Wartet der Bote noch immer auf der Burg?«
»Ja«, nickte der Verwalter, »Graf Horsman wartet auf Eure Antwort.«
Der Vizegraf Andrew schwieg einen Moment, dann fragte er plötzlich: »Sagt mir, wer wird diesen Krieg gewinnen?«
»… Die Lage des Herzogs Gao Yang Cecil ist nicht gut«, sagte der Verwalter zögernd mit gedämpfter Stimme. Er wusste, dass sein Herr dem Herzog Gao Yang sehr nahestand, doch die Treue gebot ihm, in diesem Augenblick seine wahre Meinung auszusprechen: »Selbst wenn er selbst eine Legende ist, so hat er doch nur einige tausend Mann; Graf Horsman aber hat bereits eine Armee von Zehntausenden aufgestellt …«
Der Vizegraf Andrew gab sich unentschieden: »Eine ›große Armee‹ von Zehntausenden also …«
Gemessen an der Mobilisierungsfähigkeit dieser Zeit und an der ohnehin trostlosen, verfallenen Lage der Südmark war es in der Tat eine beachtliche Zahl, Zehntausende von Truppen aufzubieten; schließlich reichte die größte Adelswürde hier gerade bis zum Grafen, und die Zahl der Privatsoldaten, die man unterhalten konnte, war letztlich begrenzt.
Nach einigen Sekunden des Nachdenkens warf der Vizegraf Andrew seinem Verwalter einen Blick zu: »Demnach sollte ich wohl Eurer Meinung nach so rasch wie möglich dem Ruf des Grafen Horsman folgen, um rechtzeitig auf der Seite des Siegers zu stehen.«
Der Verwalter senkte tief den Kopf: »Mein Rat ist unbedeutend; ich bin nur ein Verwalter und noch nicht fähig genug, Euer Wirken zu begreifen.«
Andrew empfand ein wenig Langeweile und verzog, aus dem Blickwinkel des Verwalters unsichtbar, den Mund; dann wandte er den Blick den Belagerungsmaschinen auf der Stadtmauer zu – diese Wurfmaschinen waren in Richtung des Weißwasserflusses ausgerichtet. Vor einem Jahrhundert hatten sich die Vorfahren der Leslies auf diesem zum Fluss gewandten Mauerabschnitt gegen Räuber und flüchtige Soldaten verteidigt, die vom Wasserwege her angriffen; das war kurz nach dem Ende der inneren Wirren in Ansu gewesen, als die Südmark noch längst nicht so sicher war wie heute. Nun waren hundert Jahre vergangen, und diese Wurfmaschinen waren wegen Fäulnis und Brüchigkeit schon mehrfach ausgetauscht worden, doch seit langem hatten sie keinen Einsatz mehr gefunden.