Chapitre 345 — Un choix judicieux
La Lame de l'Aube · Page 3 sur 4
« Messieurs, je sais que vous gardez du ressentiment d'avoir été privés de votre droit de gouverner la terre. Inutile de vous en défendre ou de le dissimuler : j'ai l'œil pour ces choses. Mais ce que je veux vous dire, c'est que c'est précisément là le fondement de la prospérité du domaine de Cecil, et aussi le fondement de l'avenir plus radieux qui sera le vôtre.
« J'imagine que vous ne pouvez encore le comprendre — comprendre les notions de libération des forces productives, d'émancipation de la population, de concentration de l'autorité. Mais je puis vous promettre ceci : une fois que vous aurez abandonné vos anciens privilèges, ce que vous récolterez dans le nouvel ordre sera bien davantage — non seulement la richesse, mais aussi la gloire et l'accomplissement personnels.
« Un nouveau service administratif, analogue à une chancellerie de second rang, sera créé dans le domaine de Kant ; maître Philipien et messire Padric en dirigeront les travaux. Je souhaite que le chevalier Valder Perrich en soit la colonne vertébrale — de même que vous avez maintenu l'ordre dans le domaine de Kant voici quelques mois, je souhaite que vous soyez aussi le gardien du nouvel ordre.
« Je profite aussi de cette occasion pour rappeler à chacun ici présent qu'il est sage de trouver sa place dans le nouvel ordre plutôt que de regretter des privilèges condamnés à disparaître.
« À présent, vous pouvez prêter serment, ou partir. »
Au domaine de Cecil, au bord de la rivière aux Eaux Blanches, un nouveau navire marchand se rapprochait du débarcadère, aidé par les pilotes du quai.
Dans le nord du royaume, les grandes rivières demeuraient en pleine étiage, les sources des hauteurs étaient encore gelées et les cours d'eau du Nord charriaient toujours des glaces flottantes ; mais dans les Marches du Sud, dans cette région la plus proche des terres désolées de Gundor, la glace qui barrait le lit des rivières avait fondu. Bien que la saison des hautes eaux fût encore lointaine, du moins sur la rivière aux Eaux Blanches les navires marchands, plus légers et plus rapides, s'animaient-ils de nouveau.
Profitant de la crue naissante, les marchands, qui avaient attendu tout l'hiver avec impatience, se lancèrent sans plus attendre dans leurs affaires : le Mois de la Renaissance n'était pas seulement celui des champs, mais aussi celui de ces hommes qui sillonnaient le pays et vivaient du négoce des marchandises. Chaque domaine avait alors grand besoin de denrées venues de loin. Certes, la plupart du temps, les paysans vivant en autarcie ne traitaient pas avec ces marchands ; ceux-ci avaient surtout affaire aux familles aisées et aux nobles du domaine, auxquels ils apportaient le vin, le sucre, les tapis et étoffes nouvelles, les épices et les fourrures dont les riches avaient grand besoin.
Toutes ces denrées se vendaient alors à meilleur prix.
Comme les eaux de la rivière aux Eaux Blanches étaient encore basses et que des glaces flottantes dangereuses dérivaient en maints endroits, les premiers navires marchands à partir devaient assumer des risques plus grands, et d'autant plus grands qu'ils partaient tôt ; mais poussés par l'appât du gain, il se trouvait toujours des audacieux pour quitter le port les premiers.
Chaque domaine avait des besoins différents ; le domaine de Cecil était peut-être, de tous, le plus « différent » : on n'y demandait guère de vin ni d'épices, mais en revanche une énorme quantité de minerais magiques divers et de minerais métalliques bruts. Ces marchandises étaient fort lourdes, leur transport par voie terrestre coûtait cher ; aussi passaient-elles le plus souvent par la voie d'eau. Et comme le commerce des potions alchimiques était florissant, tout marchand ayant un brin de cervelle savait que le domaine de Cecil regorgeait alors d'argent : aussi, dès l'ouverture du chenal, des navires chargés de minerais magiques vinrent accoster aux quais de Cecil.