第345章 賢明な選択
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
というのも、折しも白水河の水位はまだ浅く、多くの場所では危険な浮氷が河面に漂っている。最初に出港する商船は、そのために大きな危険を負わねばならず、早ければ早いほど危険も大きい。だが、利益に駆られて、肝の据わった者が必ず最初に港を出るものである。
各領地が必要とする品はそれぞれ異なる。セシル領はおそらく、あらゆる領地の中で「最も異質な」存在であろう。ここで求められる酒や香辛料は多くなく、各種の魔法鉱石や金属原鉱への需要が非常に大きい。これらの品はかなりの重量があり、陸路の輸送費が高くつくため、大半の場合は水運に頼ることになる。そして錬金薬剤の商いが隆盛を極めていることから、頭の働く商人なら誰もが、今のセシル領には金が溢れていることを知っている。ゆえに、河道が開くや否や、魔法鉱石を満載した船がセシルの桟橋に着いたのだった。
そして鉱石とともにやって来たのは、復蘇の月が訪れたのち、この開拓領に最初に到着した新たな移民たちであった。
移民の登録を担当する書記官は、桟橋の西側にある執務室に座っていた。彼は昨年からこの仕事をしており、仕事の内容にはとうに慣れきっていた。今日の商船が移民を何人か連れてくることを知ると、彼は登録用の用紙を整え、あの文字も読めず、自分の名すらろくに言えぬ余所者たちを記録しはじめた。
ぼろぼろの服をまとった登録者が次々と入ってきては出ていき、書記官は手慣れた様子で、そして機械的に用紙を整え、内容を記入していった。だが突然、彼は視界の中に、いささか尋常ならざる上着が現れたことに気づいた。
それはウールの外套だった。古びてはいるが、清潔で整っている。これは住むところのない浮浪者がするような身なりではない。
書記官は顔を上げ、そのウールの外套の縫い目を辿るように視線を上へと移していった。そして彼は、落魄していながらも、血色はまずまずといった風体の男を目にした。
「ここで登録するのですか？」その男は慎重に尋ねた。
「ええ」と書記官は反射的に用紙を一枚取り出した。「氏名、年齢、得意な仕事、または以前の職業は？」
「ジョセフ、三十歳、薬剤師です」
「薬剤師？」記録を取っていた書記官の指が一瞬止まった。これはこの仕事に就いて以来書き記した中で最も体面のある職業だった。彼は確信が持てぬまま顔を上げ、もう一度確かめた。「薬剤師、とおっしゃいましたか？」
「ええ、薬剤師です。外にはまだ十数人が並んでいて……薬剤師、薬草師、錬金術師も含めて……」