Chapitre 254 — Betty s'applique à étudier
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
Gao Yang posa le dernier rapport de travaux qu'il devait valider en personne, fit rouler son cou pour détendre ses cervicales un peu raidies, puis promena son regard autour de lui.
Le cabinet était parfaitement silencieux, mais il n'y était en réalité pas seul : non loin du grand bureau de Gao Song, contre le mur, se trouvait une petite table, et Betty était penchée dessus, la tête baissée, appliquée à tracer les mots dont elle venait tout juste d'apprendre l'orthographe.
Deux heures chaque soir à l'école du soir pour apprendre l'orthographe, puis, aux heures creuses de la journée, des exercices d'écriture sur le manuel : c'était désormais le quotidien de Betty. Et pour offrir à cette fillette passionnée d'apprentissage un espace de travail plus commode, Gao Yang lui avait spécialement permis de s'exercer dans son cabinet, où il lui avait fait installer un petit pupitre qui n'appartenait qu'à elle.
C'était manifestement un privilège au-delà de ce qu'une servante pouvait espérer, mais ici, personne n'aurait songé à contester une décision de Gao Song ; quant à Betty, son esprit n'était sans doute pas encore assez retors pour se poser la question d'un « dépassement du règlement ».
Betty n'était vraiment pas une fille très intelligente ; en fait, elle était un peu niaise. Gao Yu disait qu'il existait un mot pour désigner ce genre de filles : les « nunuches attendrissantes ». Mais il n'éprouvait pas le moindre plaisir devant la niaiserie de Betty : la pauvre enfant ne souffrait d'aucun défaut congénital, sa « niaiserie » n'était que le fruit de la malnutrition et de la misère familiale qui l'avaient accompagnée depuis sa plus tendre enfance.
Comme la plupart des enfants des plus démunis de cette époque, comme la plupart des servantes de cuisine, des petites mains et des enfants de serfs, le manque de nourriture aux moments décisifs de la croissance et l'absence d'éducation aux périodes les plus importantes de la vie marquent souvent un être pour toujours : ils manquent de connaissances, leur curiosité a été étouffée, ils n'ont aucune capacité d'apprentissage et ne savent pas penser par eux-mêmes. Les nobles considèrent volontiers les « gens de basse extraction » comme stupides et bornés, y voient une tare innée, et vont même jusqu'à s'en servir comme preuve de cette « vérité » selon laquelle « les nobles naissent nobles ». Il y a certes là-dedans de l'exagération et une discrimination sans fondement, mais à mesure qu'il découvrait ce monde, Gao Yang avait dû se rendre à une évidence :
il existe réellement un écart de capacité d'apprentissage et de rapidité de pensée entre les enfants des plus pauvres et ceux des nobles vivant dans l'aisance. Cet écart n'a rien à voir avec une prétendue « supériorité du sang », mais son existence même est une réalité à laquelle on ne peut se soustraire.
Aussi Gao You s'efforçait-il de réduire cet écart : instaurer à l'école du soir des repas spéciaux gratuits pour les enfants, distribuer des subventions alimentaires aux moins de six ans du domaine, tout cela participait de cet effort. D'abord vaincre la malnutrition des enfants pour que leur cerveau se développe aussi pleinement que celui des enfants de nobles, puis entreprendre leur éducation : c'était le moyen le plus efficace qu'il eût su imaginer. Mais ceux qui étaient déjà adultes ou sur le point de l'être ?
Gao Yang se leva, s'approcha derrière Betty et regarda cette maladroite s'escrimer à épeler mot après mot. Ses fautes étaient rares, son écriture bien plus régulière qu'à ses débuts, mais il lui fallait répéter chaque mot des dizaines de fois pour le retenir ; aujourd'hui encore, elle en était à ce que les enfants de l'école du soir assimilaient durant leurs deux premiers mois.