Chapitre 253 — Rencontre
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
Quelque chose de dissonant flottait dans les environs : c'était un signal de danger.
Le chef de patrouille n'était pas lui-même un Surhumain et ne pouvait encore percevoir son environnement par la magie ; pourtant, un vétéran aguerri n'a guère à envier, en matière de perception du champ de bataille, à un Surhumain de bas rang ordinaire. L'intuition du danger, forgée au fil de maintes expériences de vie et de mort, lui permettait de flairer avec acuité la menace ambiante, et l'effet du sortilège mineur de Clarté Mentale enchâssé dans son casque réglementaire aiguisait encore sa concentration, jusqu'à frôler la sensibilité d'un Surhumain de bas rang.
Des individus hostiles se tapissaient non loin, en nombre indéterminé, mais il semblait que ce ne fussent point des bêtes magiques de la montagne.
Ils avaient déjà remarqué la présence de la patrouille sans encore passer à l'action, sans doute faute d'avoir trouvé le bon angle d'attaque ou de s'être assurés de la force de leurs adversaires.
Le chef de patrouille ne dit mot, mais, sans en avoir l'air, traça de la main derrière son dos plusieurs signaux. Ce langage tactique élémentaire était une compétence indispensable du soldat cecilien ; on disait que son idée originelle venait d'un jeune homme parmi les premiers réfugiés. Chaque membre de la patrouille le maîtrisait à la perfection.
Les soldats virent les gestes de leur chef et, sans le moindre signe extérieur, modifièrent aussitôt leur formation, se préparant à la défense dans la direction indiquée, puis se ruèrent vers l'abri le plus proche en libérant la sûreté de leurs fusils à rayons thermiques. Or, à l'instant même où ils venaient d'esquisser ces mouvements, un léger sifflement fendit l'air !
Le chef de patrouille eut un sursaut : la réaction des assaillants dépassait ses prévisions. Ses hommes avaient changé de formation avec assez de naturel, et la transmission d'informations entre eux était demeurée suffisamment discrète ; pourtant, l'ennemi avait instantanément compris qu'il était démasqué et avait résolument frappé. Ce n'étaient point de vulgaires bandits, ni même de banals mercenaires de métier !
Heureusement, il s'était mis sur ses gardes à l'avance : au moment où le sifflement retentit, le vieux soldat avait déjà, d'instinct, levé le bras gauche, et un bouclier d'énergie translucide s'était formé en un éclair, couvrant la majeure partie de son corps. Quelques carreaux d'arbalète vinrent heurter le bouclier dans un tintement clair ; déviés par le champ de force, ils tombèrent à terre.
En cet instant, le chef de patrouille avait déjà tiré de sa ceinture une grenade cristalline ; il arma son bras et la lança de toutes ses forces vers l'endroit où se cachaient les assaillants. Les soldats derrière lui firent exactement de même : sept ou huit engins de fer cliquetants fendirent l'air en décrivant des paraboles vers le lointain. Le geste fut fluide d'un bout à l'autre, presque un réflexe conditionné.
Comme le seigneur l'avait enseigné à l'entraînement : si l'on ne peut vraiment déterminer la situation de l'ennemi, au moins une salve de grenades ne saurait être une erreur ; même sans tuer, elle sème le désordre et crée ensuite des occasions, que l'on attaque ou que l'on se retire.
Tout se déroula en quelques secondes à peine. Face aux soldats ceciliens qui avaient accompli toute cette série de ripostes quasi réflexes, l'escouade de Typhon embusquée sur le flanc du sentier de montagne fut d'emblée plongée dans la stupeur.
Ce n'était point faute d'élite, mais ils n'avaient vraiment jamais vu pareille chose.
Tout se déroulait autrement que prévu — autrement que toutes les façons de combattre qu'ils avaient entendues ou connues !